La sintaxis es un tipo específico de término lingüístico que implica una tendencia hacia una sintaxis más compleja. La palabra también se ha utilizado para determinadas tecnologías y productos en el mundo moderno de las tecnologías de la información. La sintaxis es la palabra para la estructura exacta de las comunicaciones en un idioma dado, particularmente en referencia al orden de las palabras. Algunos usan la palabra sintaxis para indicar usos de un lenguaje que favorecen una sintaxis intrincada, aunque este término técnico no es una parte común del análisis lingüístico en muchos casos.
Como palabra de origen griego algo oscura, la palabra «sintaxis» a menudo se contrasta con otra palabra, «parataxis», que se usa comúnmente para indicar un uso más simple de la sintaxis. Estos polos opuestos pueden describir muchos tipos diferentes de comunicaciones. Por ejemplo, los analistas podrían utilizar la parataxis para caracterizar algunas formas de comunicación empresarial que sean concisas y directas. Por el contrario, un excelente ejemplo de sintaxis es Paradise Lost, el poema épico de John Milton, que presenta una extensa complejidad sintáctica a lo largo de su extremadamente largo desarrollo.
Algunos también definen la sintaxis como cierto tipo de disposición u ordenamiento de unidades de lenguaje en patrones coherentes. Aquí, la palabra sintaxis podría ser sinónimo de análisis sintáctico detallado. Algunos contrastarían esto con la palabra parataxis, que también se puede usar para hacer referencia a una construcción simple que no ordena ni ordena sus piezas, sino que las coloca en una secuencia simple. Aquí, nuevamente, el ejemplo de Paradise Lost muestra cómo los escritores pueden usar el lenguaje de formas complejas; muchos académicos dirían que el poema épico demuestra una especie de «ordenamiento» deliberado del texto en formas complejas para crear efectos específicos.
Si bien la sintaxis y la parataxis son muy útiles en el estudio de los lenguajes humanos, también pueden formar parte del estudio de la programación informática. Uno de los usos más populares de la palabra sintaxis en el lenguaje moderno es en referencia a las líneas exactas de código que los programadores de computadoras deben escribir para que los programas funcionen correctamente. Debido a que una computadora, a diferencia de la mente humana, generalmente no puede tener una perspectiva intuitiva de la entrada, sino que se basa únicamente en el cálculo técnico, los programadores deben usar una sintaxis exacta para cada línea de código. Los programadores que están analizando el uso de la sintaxis en el desarrollo de software pueden usar la palabra sintaxis para describir la escritura de código complejo, que presenta sus propios desafíos para los desarrolladores.