Los escarabajos de estiércol son tipos de escarabajos que consumen la materia fecal de los mamíferos. Hay varias especies de estos escarabajos, que se pueden encontrar en todo el mundo. Estos escarabajos no solo comen productos de desecho de animales, sino que a veces también viven y se aparean en él.
Un verdadero escarabajo de estiércol proviene de la familia Scarabaeoidea, y las subfamilias Scarabaeinae y Aphodiinae. Los antiguos egipcios los consideraban sagrados y se referían a ellos como escarabajos. Técnicamente, cualquier escarabajo que use materia fecal se considera un escarabajo de estiércol, y algunos escarabajos de la familia Geotrupidae se consideran escarabajos de estiércol. Estos incluyen escarabajos de estiércol aburridos.
El escarabajo se puede encontrar en casi todo el mundo. De hecho, el único continente que no tiene estos escarabajos es la Antártida. Estos escarabajos también viven en varios tipos de hábitats, incluidos bosques, desiertos y pastizales.
Un escarabajo puede encontrar excremento de varias maneras. Algunos de ellos lo localizan utilizando su excelente sentido del olfato. Otros escarabajos más pequeños se engancharán a un animal y esperarán a que defeque.
Los diferentes tipos de escarabajos a veces se clasifican como rodillos, túneles o moradores. Estas descripciones se refieren a lo que hace el escarabajo con excremento. Los escarabajos de estiércol del rodillo harán rodar el estiércol en una bola antes de hacer cualquier otra cosa con él. Aquellos clasificados como tunelizadores enterrarán el excremento, y los habitantes perforarán una cavidad en el excremento antes de vivir en él.
La mayoría de los escarabajos consumirán principalmente excrementos. Este desecho contiene toda la nutrición que los escarabajos necesitan a lo largo de sus vidas, y generalmente no necesitarán consumir nada más. A veces, sin embargo, el escarabajo también se alimenta de materia vegetal en descomposición y ciertos tipos de hongos, como los hongos.
Además de comer excremento, este escarabajo también creará un nido en él. Esto a veces se conoce como una bola melancólica. El macho típicamente rodará la bola de excremento a un lugar adecuado mientras la hembra lo sigue. A veces, sin embargo, trabajarán juntos en esta tarea.
Cuando alcanzan un área donde el suelo es blando, enterrarán la bola y se enterrarán en ella. Después del apareamiento, el escarabajo pondrá huevos dentro de la pelota. El excremento proporciona alimento y refugio para las larvas hasta que se convierten en adultos.
Si bien pueden parecer bastante desagradables para algunos, hay varios beneficios de los escarabajos de estiércol. Pueden ayudar a eliminar y enterrar el estiércol en los pastizales, lo que ayudará a mantener a las moscas alejadas del ganado. La eliminación del estiércol también permitirá que el ganado pacte en más áreas de un pasto. Además, en países subdesarrollados, este escarabajo puede ayudar a limpiar los excrementos humanos que de otro modo serían un problema de salud.