La cometa Brahminy, Haliastur indus, es una ave de rapiña nativa de Australia, India y las regiones del sudeste asiático que es un miembro destacado de la familia Accipitridae. También conocido como el águila marina de espalda roja, la cometa Brahminy fue descubierta en 1783 por el médico y naturalista holandés Pieter Boddaert y es considerada una de las aves rapaces más comunes en Bangladesh, Pakistán, India y Sri Lanka. Si bien las cometas Brahminy prefieren las llanuras de estas regiones, se han informado algunas cometas Brahminy en elevaciones en el Himalaya que exceden los 5,000 pies (aproximadamente 1,500 m).
Estas aves generalmente buscan su presa al inspeccionar el territorio desde elevaciones de vuelo de 65 a 165 pies (aproximadamente 20 a 50 metros) sobre tierra y mar. Las principales fuentes de presas para una cometa Brahminy incluyen una variedad de animales muertos, especialmente peces y cangrejos. También se sabe que estas aves pescan alimentos vivos desde una gran altitud al sumergirse en la superficie del agua durante picadas precisas para atrapar peces. En algunas ocasiones, las cometas Brahminy incluso robarán comida de otras aves de presa en el aire, como el águila pescadora y el ibis blanco australiano.
Una cometa Brahminy es una rapaz de tamaño mediano que se puede reconocer por su cabeza de color blanco brillante y rojo y su plumaje marrón oxidado. Las patas de la cometa Brahminy son cortas y audaces, y las alas del pájaro son anchas con puntas mucho más oscuras que el resto de las plumas del pájaro. A diferencia de muchas aves rapaces, las cometas Brahminy prefieren quedarse en un solo territorio y raramente migran debido a las condiciones climáticas cambiantes.
La llamada de estas aves consiste en un ligero maullido que se crea durante el vuelo. Por lo general, producen esta llamada durante la temporada de apareamiento cuando los machos atraen la atención de las hembras al realizar una serie de maniobras de vuelo complejas y desafiantes. Las hembras ponen dos huevos a la vez en nidos compuestos por ramitas que están protegidas por una capa de barro seco, y las cometas Brahminy macho y hembra participan en la crianza de las crías.
Debido a la prominencia de la cometa Brahminy en su hábitat nativo, el ave tiene un significado cultural para las personas que comparten su hábitat con estas aves. Por ejemplo, la cometa Brahminy se considera un símbolo sagrado del dios hindú Vishnu en la India. El pájaro también juega un papel clave en una fábula en la isla Bougainville en la que un bebé abandonado se transforma en una cometa Brahminy con un plumaje coloreado por las cuentas que cuelgan del cuello del niño.