Un hidroala de vela es una estructura en forma de ala en un velero que proporciona una ventaja de velocidad sobre los diseños de embarcaciones más tradicionales. El hidroala de vela en realidad levanta la mayor parte del casco, o incluso todo el casco, fuera del agua, lo que reduce en gran medida la resistencia al pasar por el agua. El concepto tiene más de 100 años y permitió al hombre romper algunos récords de velocidad. Algunos botes pueden ser adaptados con hidroalas.
La mayoría de los tipos de embarcaciones pueden acomodar hidroalas, y los veleros no son diferentes. El hidroala de vela podría ser un solo casco, a menudo denominado monocasco, catamarán o trimarán. Un catamarán es un velero con dos cascos y un trimarán tiene tres cascos. Esos cascos se mantienen unidos por una sola cubierta superior. Cuanto más ancho es el barco, más estable es el hidroala de navegación.
El hidroala de vela funciona con su apéndice en forma de ala. Al igual que un ala en un avión proporciona elevación, un hidroala en el agua logra lo mismo. La principal diferencia es que un hidroala no necesita ser tan grande como un ala de avión, porque el agua es mucho más densa que el aire.
Una de las principales afirmaciones del hidroala de vela es que puede viajar más rápido que la velocidad del viento que lo impulsa. Tan inverosímil como parece, eso es realmente cierto. Los hidrodeslizadores pueden elevar el velero a un nivel tal que los hidrodeslizadores están casi fuera del agua. Mientras esto sucede, el viento que fluye sobre las velas proporciona empuje al bote, reemplazando así parte del viento que originalmente fue responsable de la propulsión.
Si bien los hidrodeslizadores de vela más comúnmente vistos son aquellos destinados a una o dos personas, también existen modelos más grandes. Los modelos más pequeños se usan típicamente para uso recreativo y competiciones de carreras. Los barcos más grandes en realidad pueden tener hidroalas apiladas, que brindan aún más elevación. Esto permite velocidades aún mayores a medida que el casco del bote se levanta del agua.
El concepto de un velero con hidroalas no es nada nuevo. Las primeras ideas de hidroala fueron desarrolladas por William E. Meacham en 1906. Dos años más tarde, Alexander Graham Bell comenzó a probar la idea en aplicaciones del mundo real. Para 1920, los hidroalas habían alcanzado velocidades de 119 millas por hora (191.5 kilómetros por hora). Desde entonces, el concepto incluso se ha aplicado a las embarcaciones a motor para ayudar a reducir la resistencia y aumentar la eficiencia del combustible.