El esturi?n de pala (Scaphirhynchus platorynchus), tambi?n llamado hackleback o switchtail, es un pez que vive solo en los r?os Missouri y Mississippi de los Estados Unidos. Es la especie de esturi?n m?s abundante, la especie de agua dulce m?s peque?a y el ?nico esturi?n que se pesca comercialmente en los Estados Unidos. Los esturiones nariz de pala, como otros esturiones, son valorados por su carne y su caviar.
Los esturiones son peces de la familia Acipenseridae, que comprenden alrededor de 25 especies en cuatro g?neros: Acipenser, Huso, Scaphirhynchus y Pseudoscaphirhynchus. Todas las especies est?n amenazadas, e incluso las especies m?s abundantes, el esturi?n palanoso, tienen un estado de conservaci?n vulnerable. Los esturiones se encuentran entre los peces de mayor valor comercial. Hay especies marinas y de agua dulce, y algunas viven en ambos tipos de ambiente. Los esturiones se distribuyen por todo el hemisferio norte.
Los esturiones palatinos son de color marr?n claro, con vientres blancos. Cuentan con un hocico plano en forma de pala, un filamento largo unido a la aleta de la cola y cuatro barbillas curvas en la barbilla. Sus vientres est?n cubiertos de escamas, a diferencia del esturi?n p?lido estrechamente relacionado (Scaphirhynchus albus), tambi?n nativo de los r?os Missouri y Mississippi. Los esturiones tienen escamas duras en forma de placas llamadas escamas ganoides.
Al igual que la mayor?a de las especies de esturiones, los esturiones palacios son alimentadores de fondo. Su dieta consiste principalmente en larvas de insectos, peque?os crust?ceos y peces, y gusanos. El esturi?n palanoso tambi?n es anfitri?n de las larvas par?sitas de varias especies de moluscos o mejillones, y es la ?nica especie que alberga las larvas del mejill?n (Obovaria olivaria).
Los esturiones de palapa migran r?o arriba para reproducirse aproximadamente cada tres a?os. En la temporada de reproducci?n, el comportamiento de los peces cambia y nadan m?s cerca de la superficie. Las hembras ponen huevos en agua que se mueve r?pidamente sobre la grava.
Los huevos eclosionan de tres a cinco d?as despu?s del desove, y las cr?as son transportadas corriente abajo. Como la mayor?a de los esturiones, el esturi?n nariz de pala es lento para crecer. Solo puede reproducirse cuando tiene entre ocho y diez a?os.
Tanto la carne como el caviar del esturi?n nariz de pala se consideran exquisiteces. La carne a menudo se fuma y las huevas pueden denominarse caviar hackleback. Se ha vuelto cada vez m?s popular a medida que el caviar de las especies de esturiones del viejo mundo en peligro de extinci?n, como la beluga, se ha vuelto m?s raro. La caza furtiva y la sobrepesca presentan un problema grave para el esturi?n de nariz de pala, ya que no se reproduce con frecuencia o facilidad y lleva mucho tiempo alcanzar la madurez.