Un ferry es un barco diseñado para mover personas de un punto a otro. En las ciudades ubicadas en grandes cuerpos de agua, o en áreas con una gran cantidad de ríos y canales, los transbordadores forman una parte importante del sistema de transporte. Además de ser utilizados por personas y sus automóviles, también se utilizan para el envío de camiones y trenes, y se utilizan para cargar y transportar materiales a granel. Varios diseños diferentes se adaptan a diferentes usos.
El término ha estado en uso desde al menos la década de 1400, y está relacionado con una palabra germánica más antigua. Antes de que los puentes se extendieran, un ferry habría sido la única forma de cruzar la mayoría de los cuerpos de agua. Típicamente, el operador vivía cerca del agua, para que los viajeros pudieran tener acceso rápido a los servicios del ferry. Su tamaño variaba desde botes de remos pequeños hasta botes mucho más grandes que podrían contener caballos y suministros, así como personas.
En general, un ferry moderno funciona con un horario regular, lo que permite a las personas planificar viajes a su alrededor. En áreas pobladas densas, el servicio puede ser muy frecuente, para acomodar a un gran número de personas. El tipo más básico de ferry solo tiene capacidad para las personas, por lo general brinda servicios mínimos porque el viaje es corto. Cuando el barco llega al otro extremo, las personas pueden desembolsar en otras formas de transporte público, como autobuses o trenes. En muchas partes del mundo, las personas usan transbordadores para evitar el tráfico diario.
Otros transbordadores también tienen vehículos personales. Muchas de estas ubicaciones de capas, como el Canal de la Mancha, transportan personas de un lado a otro entre el Reino Unido y el resto de Europa. En algunos casos, las personas se quedan en sus autos en el ferry, mientras que en viajes más largos, las personas encuentran asientos en el bote. También se puede usar para cargar trenes de carga completos o camiones de envío, lo que permite a las empresas mover rápidamente mercancías a lo largo de las principales vías fluviales.
Se utilizan muchos diseños diferentes para los transbordadores, dependiendo de cómo se utilizarán. Para viajes más largos, el diseño puede incluir una cafetería y otras comodidades para mantener entretenidos a los viajeros. Los transbordadores de carga tienden a ser bastante utilitarios en diseño y apariencia, mientras que algunos barcos de pasajeros son elegantes y decorativos. Muchos transbordadores de pasajeros toman la forma de catamaranes de alta velocidad que pueden llevar rápidamente a las personas a donde necesitan ir. En muchos casos, un ferry se construye con un diseño de doble extremo, lo que significa que cualquiera de los extremos puede mirar hacia adelante mientras navega, lo que ahorra tiempo en el atraque y la salida ya que el barco no tiene que ser reposicionado.