Un fiscal de distrito (DA) es un funcionario designado o electo que es responsable de enjuiciar a las personas acusadas de delitos en un distrito en particular. Otros nombres, como «abogado de la Commonwealth», «abogado de la corona» o «abogado del estado», se utilizan a menudo para referirse a personas en puestos similares en todo el mundo. Las responsabilidades de este abogado son innumerables y bastante complejas, y generalmente cuenta con el apoyo de un gran personal que incluye otros abogados calificados, investigadores, asistentes legales, etc.
En muchas áreas, un fiscal de distrito también decide si un caso irá a juicio o no. Por ejemplo, la policía puede presentarle al fiscal del distrito pruebas que sugieran claramente que alguien es culpable de asesinato. Si el fiscal del distrito cree que las pruebas son sólidas y se mantendrán en la corte, acusará al sospechoso y lo llevará a juicio, liderando el equipo de fiscales que intenta obtener una condena.
El fiscal de distrito representa al gobierno, trabajando con una variedad de otros funcionarios. Por lo general, él o ella solo trabaja dentro de un distrito en particular, mientras que un fiscal general supervisa un estado o nación, enviando asistentes para enjuiciar delitos de mayor alcance. En los Estados Unidos, un fiscal de distrito no procesa delitos federales; esto está reservado para los fiscales de EE. UU., que son empleados federales que trabajan en todos los estados de EE. UU.
Los fiscales de distrito también trabajan extensamente en la defensa de las víctimas, como parte de su función como fiscales. Los DA a menudo ayudan a las víctimas de delitos violentos a obtener una compensación de los fondos de las víctimas, por ejemplo, o pueden buscar reparaciones en el proceso de un juicio penal. En una oficina grande, miembros específicos del personal pueden estar a cargo de los servicios a las víctimas, proporcionando recursos que pueden ser útiles para las víctimas de delitos.
La oficina del fiscal del distrito tiende a estar bajo mucha presión en la mayoría de las regiones, y la gente a menudo lo responsabiliza personalmente si sienten que no se ha hecho justicia en un crimen. Los fiscales de distrito también enfrentan críticas por acuerdos con la fiscalía y otros movimientos políticos que pueden parecer en la superficie proporcionar tratos injustos a los delincuentes. Especialmente en las áreas urbanas, donde las tasas de criminalidad tienden a ser más altas, el fiscal del distrito puede ser tanto un político como un abogado, participando en un baile complejo con varias agencias y el público en un intento de mantener todo el mundo feliz.