Un delito federal es generalmente cualquier tipo de conducta que un gobierno nacional ha determinado que es un delito para sus ciudadanos o residentes. La palabra «federal» se asocia a menudo con los Estados Unidos, pero en este contexto tiene el significado más universal de «nacional». En general, los gobiernos nacionales pueden tener, y a menudo lo hacen, leyes que regulen la conducta. A veces, estos funcionan junto con las leyes locales o además de ellas. En la mayoría de los casos, las leyes nacionales son más estrictas y las penas más severas, pero no siempre. Una de las características definitorias de este tipo de leyes es que se aplican en todas partes dentro de las fronteras del país y se procesan de manera uniforme sin importar dónde se encuentren los tribunales o los sospechosos. Los diferentes países tienen diferentes estándares en lo que respecta a cómo se definen este tipo de delitos y las sanciones que conllevan. Mucho depende de la región y de la estructura de gobernanza existente.
Tipos de delitos incluidos
En la mayoría de los casos, algo es un delito federal basado en cómo se define en las leyes estructurales, no por el tema que involucra. En consecuencia, la categoría puede ser muy amplia. A veces, los delitos incluidos son muy graves, como el asesinato y el secuestro, pero otros delitos menores también se pueden considerar bajo el paraguas de “delitos federales”.
En algunos lugares, los delitos mayores y menores se diferencian con los términos «delito grave» y «delito menor». Un delito grave es algo que se castiga con tiempo en prisión, generalmente al menos un año; la categoría típicamente incluye cosas como tráfico de drogas, actos de terrorismo, robo de bancos y falsificación. Los delitos menores suelen ser más leves y, en consecuencia, las penas son menos severas en la mayoría de los casos. Cosas como la posesión de drogas y las infracciones de tránsito repetidas generalmente caen dentro de esta categoría.
Autoridad gubernamental
En la mayoría de los casos, el poder de definir y enjuiciar los delitos federales proviene de las leyes nacionales al más alto nivel. En los EE. UU., Por ejemplo, el gobierno federal está facultado a través de la Constitución de EE. UU. Para establecer leyes tanto civiles como penales. Para asuntos penales, el gobierno federal decide qué tipo de conducta o acciones constituirán un delito federal dentro de sus fronteras, a menudo a través de leyes del Congreso u otras leyes que se redactan y votan como parte de un proceso democrático y colaborativo. Por ejemplo, la Ley Mann es una ley federal que tipifica como delito federal transportar a una mujer de un estado a otro oa una nación extranjera con fines de prostitución o cualquier «propósito inmoral».
No todos los gobiernos tienen procesos tan sencillos y transparentes. En algunos lugares, las leyes se crean más o menos por voluntad de los que están en el poder y pueden estar sujetas a cambios con bastante facilidad. Sin embargo, la mayoría de los gobiernos con leyes federales establecidas tienen un proceso específico que establece cómo esas leyes pueden llegar a existir. Investigar el sistema de una jurisdicción específica es la mejor manera de entender cómo se crean las leyes definidas dentro de esas fronteras.
Definición y delimitación
De manera similar, puede haber mucha diferencia cuando se trata de dónde en las leyes impresas se establecen los delitos federales y cómo, exactamente, se definen. La mayoría de los delitos federales en los EE. UU. Se definen en el Título 18 del Código de EE. UU. Los delitos fiscales federales, sin embargo, están contenidos en otras secciones de la ley federal. Además, el Congreso tiene la autoridad de delegar poderes en agencias administrativas para establecer regulaciones. Estos reglamentos pueden tipificar delitos e imponer sanciones. Por lo tanto, una violación de una regulación federal promulgada por el Tesoro de los Estados Unidos, la Administración de Control de Drogas o la Comisión Federal de Comercio, entre varias otras agencias, también puede constituir un delito federal. La mayoría de los países tienen sistemas igualmente complejos, razón por la cual los sistemas legales y los procesos judiciales a menudo tienen tantos asesores y actores diferentes.
Interacción con las leyes locales
La mayoría de los países también tienen leyes locales, a veces conocidas como leyes civiles, que establecen los delitos definidos por jurisdicciones locales: estados, provincias o territorios regionales. A veces, estos se superponen con las leyes nacionales o se basan en ellas, y las personas a veces pueden enfrentar cargos en los tribunales locales y nacionales cuando son acusados de delitos.
El enjuiciamiento suele ser local en cualquier caso, especialmente en los países más grandes. La mayoría de los delitos en los Estados Unidos, por ejemplo, están bajo la jurisdicción del estado donde ocurre el delito. En otras palabras, los actos delictivos deben ser considerados bajo la jurisdicción del estado individual. Sin embargo, el gobierno federal tiene el poder de determinar qué tipos de delitos constituyen un delito federal. Debe haber una disposición específica en la Constitución o legislación habilitante promulgada por el Congreso que faculte al gobierno federal para regular un área en particular; en general, sin embargo, el gobierno federal no puede simplemente quitarle el poder a un estado para regular la actividad que ocurre dentro de sus límites.