Los críptidos son animales que generalmente se cree legendarios en la biología convencional. Estos animales son estudiados por personas conocidas como criptozoólogos, quienes están interesados en demostrar que existen o en estudiar los mitos y creencias culturales que han surgido en torno a dichos animales. Estrictamente hablando, los críptidos no son mitológicos; Las criaturas como los unicornios, por ejemplo, no se consideran críptidos, porque se aceptan como mitos. Más bien, los críptidos son animales que algunas personas piensan que podrían existir.
En algunos casos, los críptidos son redescubiertas especies extintas, o animales que la gente originalmente pensaba que eran engaños. En estos casos, el animal se considera críptido porque solo se han producido algunos avistamientos no verificados, pero eventualmente se acumula suficiente evidencia científica para demostrar que el animal realmente existe, en cuyo caso ya no es un verdadero críptido. Un ejemplo de esto es el celacanto, un pez que se creía extinto hasta que se descubrieron versiones vivas. Otro es el ornitorrinco, que los científicos europeos pensaron que era un engaño hasta que se presentaron numerosas pruebas para demostrar que realmente existía.
Otros críptidos incluyen criaturas humanoides como Abominable Snowman o Yeti y Sasquatch, también conocido como Bigfoot. Las criaturas como el Monstruo del Lago Ness, conocido cariñosamente como Nessie, también se consideran críptidos. Otros animales legendarios pueden ser más animales como en la naturaleza, como el chupacabra, el oso caído, el pulpo del árbol del noroeste y el monstruo Montauk.
Existe evidencia de apoyo para la mayoría de los críptidos. Esta evidencia puede incluir avistamientos reportados, afirmaciones históricas, imágenes granuladas y, a veces, incluso videos. Sin embargo, la evidencia no resiste un examen científico riguroso y, por lo tanto, no es aceptada por la comunidad científica. En ocasiones, el rechazo científico de estos animales ha dado como resultado un huevo en la cara de los científicos, ya que los zoólogos logran verificar que realmente existe un supuesto críptido; varios animales que se creen extintos, por ejemplo, han sido redescubiertos y tratados como críptidos durante algún tiempo antes de que la evidencia finalmente demostrara indiscutiblemente que existen.
Muchas culturas tienen leyendas con animales misteriosos, con varias versiones de bestias legendarias que nadan, vuelan y se arrastran por todos los rincones de la Tierra. En algunas culturas, estas leyendas son tratadas principalmente como ficción divertida, y no se toman en serio, mientras que en otras, las personas realmente creen que estos críptidos existen. Pueden atribuir varios problemas sociales y culturales, como la pérdida de ganado o la desaparición de niños a estos animales legendarios, por ejemplo.