La mímica batesiana es una forma de mímica en el mundo animal que implica hacerse pasar por una especie animal peligrosa. Los animales que exhiben mimetismo batesiano generalmente no tienen rasgos defensivos como espinas o veneno, pero se parecen mucho a los animales que lo hacen, lo que lleva a los posibles depredadores a dejarlos en paz. Esencialmente, estos animales, conocidos como imitadores, se benefician de la evitación aprendida, aprovechando el hecho de que otros animales han aprendido a mantenerse alejados de los animales con marcas específicas, conocidas como modelos.
Este tipo de mimetismo es especialmente común entre los insectos, pero también aparece en otros animales. Por ejemplo, la serpiente coral tiene un patrón de bandas muy distintivo que es copiado por una especie de serpiente inofensiva; a veces el mimetismo es tan bueno que los naturalistas incluso confunden las dos especies de serpientes.
Los animales de la selva tropical se encuentran entre los más diversos del mundo, por lo que no debería sorprendernos saber que se descubrió la imitación batesiana en el Amazonas. Lleva el nombre de Henry Walter Bates, un biólogo británico del siglo XIX que publicó por primera vez ejemplos de animales inofensivos que imitaban a sus homólogos más peligrosos. De hecho, muchas personas están tan familiarizadas con el mimetismo batesiano que desconocen el hecho de que también se pueden encontrar diferentes tipos de mimetismo en la naturaleza.
Clásicamente, la mímica batesiana implica una replicación visual de un animal con coloración aposemática. La coloración adjetiva es un patrón de coloración destinado a actuar como una señal de advertencia visual, algo así como una señal de neón de “peligro” que dice “no me comas, porque te arrepentirás”. Este tipo de coloración a menudo es de colores brillantes, lo que garantiza que se pueda ver claramente, incluso en condiciones de poca luz o por posibles depredadores con visión limitada del color.
Sin embargo, la mímica batesiana también puede tomar una forma acústica. Algunos animales replican las comunicaciones por ultrasonido de animales peligrosos para ahuyentar a los depredadores, por ejemplo, mientras que otros imitan las llamadas de caza para hacer que los animales piensen que están en peligro.
La mímica batesiana a veces fracasa. Si hay demasiados imitadores, los depredadores pueden aprender que los sonidos de advertencia o la coloración son una artimaña, y comenzarán a comerse los imitadores. A menudo, esto significa que los modelos también se verán amenazados, porque los depredadores piensan que el color ya no es una señal de peligro.