El dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD) es el nombre que se le da a una sección teórica del cerebro que se postula para albergar la capacidad innata de adquirir y reconocer un primer idioma. Expuesto como teoría por el lingüista Noam Chomsky, se decía que el dispositivo de adquisición del lenguaje era el asiento de la sintaxis universal compartida por todos los humanos. Esta teoría de una base congénita para formular el lenguaje, independientemente del idioma nativo que se hable en torno al bebé, ha sido muy criticada por los conductistas y otros que favorecen la noción de que el entorno y la crianza son responsables de la adquisición del lenguaje.
La teoría LAD postula que los niños al nacer conocen una lista establecida de estructuras de oraciones aceptables, es decir, posibles combinaciones de sujetos, verbos, objetos y modificadores. Aunque los niños rara vez perfeccionan la gramática hablada durante sus primeros años, la teoría LAD argumenta que con los fragmentos de oraciones y las oraciones del habla humana común y las reglas gramaticales universales innatas, los niños pueden desarrollar un lenguaje completo en solo unos pocos años. . Según la teoría LAD, un niño no pasa sus primeros años simplemente repitiendo palabras y frases sin sentido, sino observando variaciones gramaticales y reglas complementarias para construir nuevas variaciones en la estructura de la oración.
La teoría del dispositivo de adquisición del lenguaje se introdujo por primera vez en la década de 1950. Noam Chomsky lo vinculó con la teoría nativista del lenguaje, que proponía que los humanos tienen una capacidad o instinto innato para ayudar a adquirir sus lenguas maternas. Esto fue en oposición a las teorías conductistas del aprendizaje establecidas por BF Skinner, que no permitían tales instintos biológicos en la especie humana. Para construir sobre las teorías nativistas, Chomsky afirmó que todas las personas deben utilizar el LAD para adquirir el lenguaje.
En la década de 1970, nuevas investigaciones en el MIT, donde Noam Chomsky enseñaba lingüística, estaban comenzando a alejarse de la teoría de un dispositivo de adquisición del lenguaje. A medida que se estudiaron en profundidad los nuevos lenguajes, las características universales que planteó Chomsky no surgieron. En la década de 1990, Chomsky se trasladó a un marco innato de principios y parámetros de restricciones para explicar la adquisición del lenguaje de los bebés. La mayoría de los lingüistas encontraron plausible esta teoría. Sin embargo, los lingüistas han continuado su investigación sobre los hábitos lingüísticos de los niños, y aún no se ha explicado completamente la rapidez y facilidad con que los niños adquieren el lenguaje.