La metaficción es cualquier tipo de narración en la que el creador intenta activamente que la audiencia piense en el hecho de que está experimentando un relato ficticio. Esto podría manejarse mediante el uso de muchos dispositivos narrativos diferentes, incluidos los casos en los que el artista habla directamente con su audiencia o algunos casos en los que el creador se convierte en un personaje de la aventura y habla sobre el proceso de escritura de la historia. Los motivos de la metaficción varían mucho, algunos autores lo hacen para provocar una reacción particular en el lector, mientras que otros lo hacen específicamente para comentar el proceso de creación de la ficción. La metaficción también es común en el cine y el teatro, pero la mayoría de la gente usa el término para describir las técnicas empleadas por los autores de novelas y cuentos.
Hay muchas formas diferentes en que se pueden emplear las meta técnicas en narrativas de ficción, y pueden ser sutiles o muy obvias. Por ejemplo, algunos autores harán que la audiencia se dé cuenta gradualmente de una cierta inclinación en la voz del narrador en una historia en tercera persona y, con el tiempo, el narrador podría comenzar a sentirse como un personaje. Con el tiempo, el autor de estas historias a veces puede revelar su propia identidad y comentar directamente sobre las cosas que están sucediendo en la historia. Otro método común es que el autor cree un personaje con el patrón de sí mismo, o realmente cree un personaje con el mismo nombre, y que el personaje hable sobre el proceso de creación de la historia que el lector está experimentando. Un ejemplo más sutil sería que el autor se dirigiera al lector directamente sobre el proceso de escribir un determinado pasaje o sección antes de volver rápidamente a la narrativa normal.
Los narradores tienen muchas razones diferentes para querer explorar la metaficción. Algunos de ellos simplemente están interesados en hacer que el lector se aleje un poco de la historia para pensar críticamente sobre todo lo que le han contado. Hay algunos autores que sienten que el proceso de crear ficción creíble puede ser demasiado emocional de una manera que podría embotar los sentidos del lector y evitar que la persona vea puntos intelectuales importantes. Otros crean la metaficción como una forma de explorar el proceso real de creación de una manera potencialmente divertida y reveladora al mismo tiempo que cuentan una historia.
A algunos fans realmente les disgusta cualquier tipo de metaficción. Algunos de ellos sienten que es algo pretencioso, y pueden sentir que el autor los está insultando al sacarlos a propósito de su suspensión de la incredulidad. Otros simplemente encuentran que interrumpe el flujo de una historia y hace que la ficción sea menos agradable. En el otro extremo del espectro, a quienes les gusta la metaficción a menudo les gusta mucho y pueden buscar activamente obras en las que se empleen técnicas de metaficción.