El modismo en inglés «in the running» se refiere a alguien que es candidato para algo o que todavía está participando en una competencia. Este significado general se usa de formas específicas para referirse a la elegibilidad. La frase «in the running» es parte de la categoría de «metáforas de competencia», donde muchos modismos diferentes se relacionan con formas concretas o abstractas de competencia en el inglés común.
Los historiadores de la palabra fechan esta frase en la segunda mitad del siglo XIX. Muchos creen que el término se originó en las carreras de caballos, donde los caballos que aún eran elegibles para ganar la carrera estaban «en la carrera». Con el tiempo, esta frase se fue abstrayendo para referirse a cualquier tipo de elegibilidad en una competencia, ya sea que se refiera a algo físico, como una carrera o algún desafío más nebuloso.
Esta frase idiomática se usa a menudo en inglés moderno para referirse a un individuo. Por ejemplo, alguien que es miembro de una empresa y que está compitiendo por una promoción dentro de un departamento podría estar «en la carrera» por el mejor trabajo, cuando se lo considera junto con otros colegas. De manera similar, alguien que esté involucrado en una lotería o rifa podría estar «en la carrera» para recibir algún premio.
Además de hablar de individuos, los angloparlantes que usan la frase anterior pueden estar refiriéndose a varias organizaciones u organizaciones comerciales. Por ejemplo, si se va a otorgar una subvención a solo uno de varios municipios, se podría decir que cada uno de los municipios que la han solicitado está “en proceso” para recibir la subvención. La frase no indica automáticamente un esfuerzo competitivo entre las partes elegibles, es solo una forma de hablar sobre la elegibilidad general.
La frase anterior es un idioma que tiene su corolario opuesto. Los angloparlantes también suelen referirse a alguien que está «fuera de la carrera». El uso de esta frase indicaría que alguien no es elegible o no participa en una determinada competencia. Esto es similar a otros modismos, como «fuera de servicio», que indican que alguien está indispuesto. Las dos frases opuestas se usan comúnmente en forma de pregunta, así como en declaraciones afirmativas o negativas: por ejemplo, en, «él está en la carrera» y «él no está en la carrera», así como, «Ella está fuera de la carrera» y, «ella no está fuera de la carrera».