Un gobierno de coalición es aquel en el que varios partidos políticos deben cooperar para dirigir un país o región. Este tipo de gobiernos a menudo se consideran algo débiles porque no hay un partido mayoritario. En tales casos, la única forma en que se aprueba la política es que cada parte haga concesiones.
Este tipo de gobierno, que también podría ser conocido como un gabinete de coalición, puede ser una de las formas de gobierno más entretenidas y volátiles. A menudo, puede ser difícil saber cómo va a resultar un problema, a diferencia de algunos países donde hay dos partidos políticos principales. En esos casos, es raro que un partido mayoritario no se salga con la suya.
Los países bien conocidos que han sido dirigidos por gobiernos de coalición incluyen Alemania, Italia, India, Irlanda e Israel, entre otros. Una vez que se asienta un parlamento en estos países, comienza el difícil trabajo de cerrar las brechas. En algunos casos, estas brechas se superan más fácilmente que en otros, porque varias partes pueden estar de acuerdo en algunos temas. En otros casos, donde hay poco acuerdo, la construcción de una coalición lleva tiempo.
Algunas personas creen que un gobierno de coalición es ineficaz. En algunos casos, también podría aumentar el riesgo de acuerdos clandestinos y aumentar la corrupción, porque más políticos podrían estar dispuestos a hacer acuerdos para lograr que las cosas se logren. Un gobierno de coalición también puede tener miembros que son muy discutidores, incluso más que otras formas de gobierno, simplemente porque hay mucho en juego.
Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones, algunas personas creen que un gobierno de coalición tiene la mejor oportunidad para promover problemas reales y resolver problemas cotidianos. Esto se debe a que estas personas ven al gobierno de coalición como la representación más precisa de la voluntad del pueblo. Además, los proponentes creen que un gobierno de coalición puede conducir a una mayor unidad porque los miembros de diferentes antecedentes e ideologías deben unirse y acordar crear políticas en el mejor interés de todos.
Además de las coaliciones de larga data, también se puede crear un gobierno de coalición en un momento de transición o crisis nacional. En Irak, por ejemplo, se creó un gobierno de coalición en 2004 en un esfuerzo por unir al país después de la caída del gobierno de Saddam Hussein. En este ejemplo, varios líderes de diferentes sectas religiosas y regiones del país se reunieron en un intento de crear políticas que serían consideradas beneficiosas para el pueblo iraquí en su conjunto, no solo para un grupo en particular.