Una aldea es un asentamiento que es demasiado pequeño para ser considerado una ciudad o aldea. Por regla general, los caseríos son rurales y muchos de ellos surgen alrededor de un sitio específico, como un molino o una gran finca. En algunos países, las aldeas están legalmente definidas, mientras que en otros, el mundo es simplemente un término para describir un pequeño asentamiento, sin una definición firme adjunta.
La palabra «aldea» surgió en inglés alrededor del 1300, tomada del antiguo francés hamel, que significa «aldea». “Hamlet” es simplemente un diminutivo de hamel, enfatizando el pequeño tamaño de una aldea. Dado que las aldeas son bastante pequeñas, no es raro que toda la propiedad de una aldea sea propiedad de la misma persona o empresa, como en el caso de una granja o un molino.
Una aldea típica consta de unas pocas casas, a menudo agrupadas cerca de la carretera. Muchas aldeas carecen de tiendas y servicios, lo que obliga a sus habitantes a viajar al pueblo más cercano para satisfacer sus necesidades, y la mayoría también carece de iglesia. En las regiones donde las aldeas están legalmente definidas, a menudo se las ve como asentamientos secundarios subordinados a la siguiente ciudad más grande, y los residentes de la aldea se incluyen en la parroquia eclesiástica de esa ciudad.
Históricamente, la gente de una aldea solía trabajar para la misma entidad y, en muchos casos, las aldeas estaban formadas por grupos de aldeanos que se habían reubicado para estar más cerca de un lugar de trabajo o para evitar condiciones desagradables en la aldea. Los residentes de las aldeas modernas suelen estar bastante unidos, ya que el tamaño pequeño del asentamiento fomenta la interacción amistosa entre las personas y es fácil conocer a todos los vecinos.
Las aldeas se visitan con poca frecuencia porque carecen de alojamientos formales para los turistas y, por lo general, no tienen atracciones que generen interés. Sin embargo, es posible que la gente viaje a través de aldeas de camino a otro lugar, y algunas personas encuentran las aldeas bastante encantadoras, ya que reflejan un estilo de vida íntimo y de ritmo lento que no es muy común en la era moderna. Especialmente en Europa, muchas aldeas tienen edificios históricos que pueden ser interesantes de ver, y en algunas aldeas, los ciudadanos se mantienen a sí mismos produciendo artesanías tradicionales, asegurando que la cultura tradicional y las técnicas artesanales no desaparezcan.