Un hematoma subdural es una acumulación de sangre debajo de la duramadre, que es la cubierta externa del cerebro. Esta condición ocurre cuando las venas puente, que se encuentran entre la superficie del cerebro y la duramadre, comienzan a filtrarse o sangrar, a menudo después de que se han estirado o se ha ejercido una fuerza excesiva sobre ellas. Un hematoma subdural crónico indica que la sangre comenzó a acumularse más de 21 días antes. El otro tipo más común de hematoma subdural es un hematoma subdural agudo en el que el sangrado comenzó menos de 72 horas antes.
Un paciente con un hematoma subdural crónico puede presentar una variedad de síntomas que pueden variar con cada paciente, influenciados por factores como la edad, estilo de vida, indicios de trauma reciente e historial médico. Muchos síntomas de los hematomas subdurales crómicos son muy similares a los de otras afecciones. Los síntomas pueden incluir ansiedad, depresión, pérdida de memoria y confusión, a menudo imitando signos de demencia. También son frecuentes las convulsiones y los dolores de cabeza persistentes.
Muchos síntomas pueden causar complicaciones adicionales. Por ejemplo, alguien con esta afección puede tener dificultad para tragar, lo que puede provocar asfixia y aspiración. La debilidad en las extremidades puede resultar en una mala movilidad y aumentar el riesgo de caídas y más lesiones. La confusión y un estado mental alterado pueden resultar en un juicio deficiente, lo que aumenta el riesgo de lesiones y una mala toma de decisiones.
Un hematoma subdural crónico requiere una intervención quirúrgica y no se curará sin ayuda, ya que la recolección de sangre no tiene adónde ir. El procedimiento para tratar esta afección se conoce como craneotomía. El procedimiento consiste en crear una pequeña abertura en el cráneo y drenar la sangre acumulada. Tanto la cirugía como la afección no tratada conllevan un riesgo de daño cerebral permanente, pero el riesgo es mucho mayor en los casos en que no se trata el hematoma subdural crónico.
A menudo causado por un traumatismo craneal, el hematoma subdural crónico es más probable que ocurra en personas mayores de 60 años. Como parte del proceso de envejecimiento natural, el cerebro puede encogerse o atrofiarse, lo que significa que la superficie del cerebro se hace más pequeña, dejando un espacio mayor entre los duramadre y la superficie del cerebro. A continuación, las venas puente se estiran con fuerza, ejerciendo una mayor fuerza sobre ellas, lo que plantea una mayor amenaza de fugas y formación de hematomas con incluso traumatismos menores en la cabeza.
Las personas que toman medicamentos anticoagulantes tienen un mayor riesgo de hematoma subdural crónico porque la sangre no puede coagularse con la misma eficacia si las venas puente comienzan a gotear. En los bebés, el hematoma subdural a menudo es causado por un trauma o abuso, como el síndrome del bebé sacudido. Otras personas con mayor riesgo de desarrollar un hematoma subdural crónico incluyen aquellas con abuso de alcohol y sustancias a largo plazo.