Un hinny es la descendencia híbrida de un caballo macho y un burro hembra, mientras que una mula es el producto de un caballo hembra y un burro macho. Aunque las mulas y las hileras tienen la misma genética, exhiben algunas características generalmente distintivas. Se cree que las diferencias pueden ser el resultado de qué especie es la madre, el caballo o el burro. Las hinnies tienden a ser más pequeñas que las mulas y tienen una cabeza y melena más parecidas a las de un caballo. Las diferencias pueden ser tan leves que conocer a los padres es la única forma segura de identificar al híbrido como un imbécil.
Las mulas son mucho más comunes que las hinnies. Se cree que esto se debe a la genética de los padres. La descendencia híbrida de burro y caballo hembra se concibe más fácilmente, produciendo una mula. También se cree que la combinación requerida para producir hinnies es menos probable que quiera reproducirse. Por estas razones, las hinnies son raras.
Tener el burro como madre puede ser la causa de la estatura generalmente más pequeña que una mula. El tamaño de las hinnies varía según el tamaño de los padres. Sin embargo, las grandes hinnies son muy raras, ya que la madre debe ser de la raza de burro Mammoth, que se considera una raza doméstica en peligro de extinción. El color del pelaje de las hinnies también varía ampliamente dependiendo de la apariencia de los padres.
Si bien las hembras macho y hembra son capaces de aparearse, la descendencia casi nunca resulta. Como con la mayoría de los animales híbridos, las hinnies son casi siempre estériles. Los machos generalmente están gelificados para evitar que quieran aparearse. Esto los hace más fáciles de entrenar y controlar. La hembra hinny puede experimentar celo y pareja, pero generalmente no produce descendencia.
Tanto el hinojo como la mula tienen un número impar de cromosomas, lo que hace que la producción de gametos viables, células sexuales, sea casi imposible. El hinny tiene 63 cromosomas. Este es el resultado de la cría híbrida, ya que el caballo macho tiene 64 y la hembra burro tiene 62. Aunque ha habido informes de hembras hembras que tienen descendencia, solo existe un caso documentado, mientras que no hay reportes de hembras machos que tengan descendencia. En el caso confirmado, una hembra hinny se apareó con un burro macho, produciendo un potro hembra.
La mayoría de la cría de caballos a burros se realiza para producir mulas. Estos animales se consideraron animales de trabajo superiores en comparación con los hinnies, aunque la resistencia del hinny ahora se considera igual que la de una mula de igual tamaño. En los días del transporte por el canal, las mulas se consideraban una mejor opción que la bisagra con frecuencia más pequeña para arrastrar barcazas cargadas a lo largo de los canales. Durante siglos, la mula ha sido el equino híbrido preferido para todos los tipos de trabajo pesado, pero esto en realidad puede ser el resultado de la rareza de las hinnies.