Mycobacterium leprae es la bacteria responsable de la enfermedad de la lepra, tambi?n llamada enfermedad de Hansen, despu?s del Dr. Gerhard Armauer Hansen, el hombre que descubri? la bacteria en 1873. La lepra es una enfermedad que causa da?o a los nervios perif?ricos y la piel, y puede conducir a complicaciones graves, que incluyen p?rdida de dedos de los pies y dedos, infertilidad y ceguera. Los cient?ficos no entienden completamente c?mo se propaga Mycobacterium leprae, pero sospechan que se transmite a trav?s de la transmisi?n respiratoria. Aunque se ha temido ampliamente a Mycobacterium leprae a lo largo de la historia, los tratamientos modernos han tenido mucho ?xito en su tratamiento.
Mycobacterium leprae es una bacteria gram positiva, aer?bica que tiene forma de bast?n en apariencia. Tiene la misma forma y tama?o que la bacteria relacionada Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la tuberculosis. M. leprae se ha cultivado en las almohadillas de los armadillos y ratones, dos de los animales que se cree responsables de su propagaci?n. Nunca se ha cultivado en condiciones artificiales.
Esta bacteria afecta las membranas mucosas, los nervios perif?ricos y la piel. Alrededor del 10 al 29 por ciento de los que est?n expuestos a la lepra de Mycobacterium pueden desarrollar lepra indeterminada o tuberculoide, que es la forma menos grave de la enfermedad. Alrededor del 50 por ciento de los que desarrollan lepra indeterminada corren el riesgo de sucumbir a la lepra en toda regla, o lepra, la forma m?s grave de la enfermedad.
Los s?ntomas iniciales de la lepra tuberculoide incluyen un sarpullido rojo y desigual en las extremidades y el torso. Los pacientes pueden perder algo de su sensaci?n t?ctil en el ?rea. Los s?ntomas posteriores pueden incluir debilidad de los pies o las manos, sequedad y rigidez de la piel, dolor intenso, problemas de visi?n y agrandamiento de los nervios que rodean las rodillas y los codos. La ceguera y la p?rdida de d?gitos pueden ocurrir.
La lepra leprat?mica a menudo causa una erupci?n sim?trica en las nalgas, orejas, cara, rodillas, codos y mu?ecas. La erupci?n puede tener diferentes caracter?sticas. Puede ser de color p?lido u oscuro, limitado o expansivo, liso o elevado sobre la superficie de la piel. Los s?ntomas adicionales pueden incluir engrosamiento de la piel del rostro, adelgazamiento de pesta?as y cejas, inflamaci?n de los ganglios linf?ticos y ginecomastia. La lepra puede causar infertilidad en los hombres y puede provocar la p?rdida de dedos de los pies o de los dedos, p?rdida de visi?n o un mayor riesgo de artritis.
Aunque hist?ricamente se tem?a mucho, la lepra se puede curar hoy. Mycobacterium leprae se considera una bacteria altamente resistente a los medicamentos, y los m?dicos generalmente recetan una combinaci?n de antibi?ticos para eliminarla del cuerpo. La clofazimina, la rifampicina y la dapsona son las m?s utilizadas en combinaci?n para tratar la lepra. Los pacientes generalmente deben seguir un curso de antibi?ticos durante al menos un a?o para tratar la lepra tuberculoide, y durante al menos dos a?os para tratar la lepra leprat?mica.