Las pulgas de nieve son insectos muy pequeños más propiamente conocidos como colémbolos o moscas escorpión. Estas criaturas pequeñas y únicas se ganaron su nombre porque parecen saltar como una pulga y se pueden ver más fácilmente cuando se sientan en la nieve. Las dos especies muy similares de pulgas de nieve pertenecen al grupo Mecoptera, que se encuentra entre los pedidos de insectos científicos más antiguos. Como descomponedores naturales, estos insectos viven en áreas húmedas con abundante materia orgánica.
Aunque contra un fondo pálido, como la nieve, parecen saltar como una pulga, de hecho no saltan en absoluto en el sentido convencional. Las pulgas de nieve tienen un apéndice rígido, en forma de palo, unido a cada lado a la mitad del cuerpo que se engancha debajo del cuerpo. Cuando la pulga de nieve quiere moverse, libera los apéndices que golpean el suelo, arrojando al aire la pulga de nieve muy ligera hasta dos pulgadas, que es una distancia increíble dado que el insecto solo mide 1/16 de pulgada de longitud . El problema con este modo de transporte es que no es muy confiable, ya que la pulga de nieve no puede ejercer ningún control en la distancia o dirección de su movimiento.
Las pulgas de nieve son organismos relativamente simples, que pertenecen a uno de los pedidos de insectos científicos más antiguos reconocidos. Las dos especies reconocidas de pulgas de nieve, la pulga de nieve euroasiática – Boreus hyemalis – y la especie norteamericana – Hypogastrura nivicola – son parte de la orden Mecoptera, que data de hace unos 300,000,000 años. Las pulgas de nieve tienen las características características de la boca del orden Mecoptera, ubicadas al final de un tubo largo y delgado que se proyecta hacia abajo desde la parte frontal de la cabeza.
Además de haber demostrado ser muy valioso para el medio ambiente, las pulgas de nieve también tienen otras características únicas que las hacen interesantes para la investigación científica. Los pequeños insectos son descomponedores, lo que significa que se alimentan de materia orgánica muerta, como mantillo de hojas, musgos y plantas muertas, lo que los hace muy valiosos para el medio ambiente ya que ayudan en el proceso de descomposición, liberando los nutrientes contenidos en la materia orgánica. en el suelo Como resultado de sus hábitos alimenticios, las pulgas de nieve generalmente se pueden encontrar en montones de mantillo, en áreas húmedas y cubiertas de musgo, y particularmente alrededor de la base de los troncos de los árboles. Sus pequeños cuerpos también contienen una proteína única que les impide congelarse durante temperaturas bajo cero, lo que les permite continuar descomponiendo materia orgánica durante todo el año, lo que los ha convertido en un tema de interés científico.