Un hoy es un tipo de barco, que apareció por primera vez en el siglo XVI en Europa con marinas holandesas e inglesas. Los diferentes tipos de barcos se clasificaron como hoys, incluidos los barcos costeros de uno o dos mástiles y barcazas de vela pesada. Estos buques de carga generalmente desplazaban alrededor de 60 toneladas y se usaban para transportar carga o pasajeros de un puerto a otro a lo largo de la costa o, rara vez, a través del Canal de la Mancha. No fueron diseñados para navegar en mar abierto y a veces se emplearon transportando pasajeros y carga desde la costa hasta embarcaciones más grandes.
La palabra hoy se deriva de la palabra holandesa original hoey. En su forma original, un hoy era a menudo un solo barco con mástil, aparejado en una vela espiritual, utilizado como, entre otras cosas, un transportista de carga y un buque de guerra ligero. Estos buques estaban destinados a ser desplegados en zonas costeras. Los hoys ingleses y holandeses variaron en diseño, ya que los hoys ingleses generalmente tenían un mástil, y los barcos holandeses estaban equipados con dos mástiles. Estas embarcaciones eran de casco pesado y no estaban construidas para la velocidad, sino para optimizar la capacidad de carga.
En el siglo XVIII, los hoys generalmente estaban equipados con velas aparejadas en balandras, aunque persistieron las configuraciones preferidas de mástiles simples para barcos ingleses y mástiles dobles para barcos holandeses. Sin embargo, el papel de estos barcos en los siglos XVIII y XIX se mantuvo sin cambios. Principalmente seguían siendo buques de carga y pasajeros de casco pesado destinados a ser utilizados en aguas costeras, aunque algunos continuaron siendo equipados como buques de guerra para la defensa costera.
A medida que el diseño del barco evolucionó, las alegrías también cambiaron. A principios del siglo XIX, la armada inglesa equipó una pequeña flota de estos barcos como buques de guerra de defensa costera para contrarrestar la amenaza de ataque de los franceses. Estos barcos estaban armados en diversos grados. Algunos tenían solo una pistola, pero algunos estaban equipados con varios cañones pequeños y medianos. Si bien varios países utilizaron a los hoys como buques de guerra, la mayoría de estos barcos seguían siendo buques mercantes.
Este tipo de barco era especialmente frecuente en los estuarios costeros del río Támesis, en Inglaterra, y a lo largo de la costa holandesa. Los barcos más grandes dependían de las embarcaciones para transportar carga y pasajeros desde la costa, ya que no podían navegar por las aguas poco profundas de estas áreas. Hoys también se usaban comúnmente a lo largo de las costas para transportar carga y pasajeros a distancias cortas de puerto a puerto. A lo largo de la costa inglesa, no era infrecuente que las personas que deseaban transporte transportaran a los niños desde la costa.