Las estrellas de mar, o estrellas de mar, son equinodermos en la clase Asteroidea, caracterizados por sus cuerpos distintivos, que se parecen bastante a las estrellas. A pesar de lo que sugiere el nombre familiar, no son peces. Muchas personas tienen una debilidad por las estrellas de mar, gracias a su forma inusual y la brillante variedad de colores en los que entran estas criaturas marinas. Tambi?n son populares entre las personas, ya que son f?ciles de ver y observar, prefiriendo la zona intermareal cerca de la orilla del mar. Las personas que desean ver a estas criaturas en persona pueden visitar una piscina de mareas cerca del oc?ano, lo que deber?a producir una amplia variedad.
Hay alrededor de 1.800 especies de estrellas de mar, que van desde la estrella de girasol, una especie con multitud de brazos, hasta la estrella de murci?lago, una con cinco brazos conectados que se parece un poco a una monta?a rusa pentagonal. Vienen en una variedad de colores, formas y tama?os, y comen una gran variedad de vida marina. Estas criaturas tambi?n son fuentes populares de alimento para muchos animales marinos y algunos humanos.
La estructura f?sica de una estrella de mar es bastante interesante. Exhiben simetr?a radial, lo que significa que son sim?tricos alrededor de un eje central, en lugar de simetr?a bilaterial, una forma de simetr?a biol?gica que puede ser m?s familiar para la mayor?a de las personas, dado que muchos organismos, incluidos los humanos, son bilateralmente sim?tricos y tienen dos mitades distintas. Las estrellas de mar tambi?n son capaces de regenerar brazos que se han roto, y en algunos casos se puede generar uno nuevo a partir de un brazo cortado. Algunas especies usan este rasgo como una t?ctica defensiva, dejando caer sus armas cuando est?n amenazadas.
El cuerpo de una estrella de mar est? cubierto de placas protectoras flexibles. Cualquiera que haya tocado uno puede haber notado que los animales se sienten ligeramente correosos. El fondo est? cubierto de peque?os pies tubulares que los animales usan para moverse y cazar. Las patas tubulares tambi?n ayudan a las estrellas de mar a pegarse a las rocas, otra forma de proteger a los animales de los depredadores.
Como si esto no fuera suficiente, la estrella de mar tiene algunos trucos bajo la manga. Estos animales son capaces de volcar sus est?magos, lo que significa que literalmente pueden voltear sus est?magos al rev?s para envolverlos alrededor de las presas. Esta adaptaci?n biol?gica les permite comer animales mucho m?s grandes que ellos, y algunas personas encuentran fascinante verlos.
Las especies de estrellas de mar var?an en tama?o desde alrededor de 0.5 pulgadas (un poco m?s de 1 cent?metro) hasta 3 pies (1 metro) de di?metro, y pueden tener entre cinco y 25 brazos. Debido a que son criaturas marinas tan conocidas, se exhiben com?nmente en acuarios y piscinas t?ctiles, en beneficio de aquellos que no pueden llegar al oc?ano.