Hysteron proteron es una técnica retórica utilizada en algunos tipos de literatura y otras comunicaciones que implica invertir una secuencia cronológica para invertir una frase. Esta técnica se puede utilizar para lograr un efecto poético o en la construcción de varios modismos en un idioma determinado. Es parte de una categoría más amplia de reversiones retóricas que algunos llaman hipérbaton. La palabra hipérbaton proviene de la palabra griega para transposición.
Como una especie de hipérbaton, hysteron proteron se puede hacer simplemente para confundir a la audiencia. Esta técnica a veces es parte de un método de comunicación más amplio de «tipo circense» que deliberadamente distorsiona el habla al invertir palabras o frases. Este no es el único uso de hysteron proteron, pero es común en su uso en artes escénicas. Este tipo de inversión contrasta con otros usos más completos de esta técnica en una comunicación o una obra de arte.
Otro uso de hysteron proteron está en la literatura. Los académicos a menudo señalan la inclusión de esta técnica en las obras de Homero, un reconocido escritor épico que escribió la Odisea, considerada durante mucho tiempo un clásico de la literatura. En esta obra épica, el autor estructura la narrativa de una manera particular para revertir los eventos cronológicos. Cuando los escritores hacen esto en la literatura moderna o en el cine, los saltos en la narrativa se denominan popularmente «flashbacks» o «flashforwards». Esta técnica puede ser una parte convincente de la narrativa moderna.
En algunos casos, hysteron proteron es simplemente idiomático. Un ejemplo común que se da a menudo en inglés es alguien que dice que se pondrá «zapatos y calcetines». Lógicamente, primero hay que ponerse los calcetines. Es por eso que invertir la frase y poner los zapatos antes que los calcetines es un ejemplo clásico de hysteron proteron, que en este caso parece estar hecho para optimizar el flujo del lenguaje y posiblemente para lograr un efecto idiomático.
Muchos de los que estudian el fenómeno del hysteron proteron están persiguiendo su uso en una narrativa más amplia como se discutió anteriormente. La aparición de métodos de narración más visuales en el siglo XXI parece complementar ideas como la inversión de eventos cronológicos al contar una historia. A medida que la audiencia moderna se vuelve más sofisticada al analizar la narrativa, parece probable que el hysteron proteron y otras técnicas similares aumenten en popularidad, donde los artistas usarán el desorden de eventos para crear un resultado más intrigante.