Un ingeniero de grabación de audio, profesionalmente hablando, es una persona que trabaja en el campo de la ciencia del audio relacionada con la grabación analógica o digital de sonidos o música. Generalmente no relacionado con la ingeniería clásica, un ingeniero de grabación de audio está más asociado a los procesos creativos relacionados con la música y otros tipos de audio. Sin embargo, las competencias técnicas que van desde la grabación analógica de carrete a carrete y la grabación digital hasta el procesamiento posterior de la caja de resonancia y la computadora son fundamentales.
En el entorno de estudio de grabación más común, un ingeniero de grabación de audio tiene la tarea de grabar, editar, limpiar, ajustar, mezclar y finalmente dominar el sonido. La calidad de un ingeniero en particular generalmente se juzga por su capacidad para ajustar el producto final a los deseos del productor o de los músicos que graban. Las herramientas del ingeniero de grabación de audio incluyen tableros de mezclas o tableros de sonido, preamplificadores y amplificadores, secuenciadores, procesadores de señal, micrófonos y computadoras. Cada vez más, el software de computadora es cada vez más capaz de emular las características de una mesa de mezclas tradicional, simplificando la postproducción y reduciendo los costos de estudio.
Los entornos de trabajo menos comunes, aunque no inusuales, para un ingeniero de grabación de audio pueden incluir la postproducción para televisión, cine, marketing, publicidad y juegos de computadora. Además, la grabación en vivo de conciertos y otros eventos exige una formación especial. Se necesitan credenciales similares para cada industria, aunque la especialización es común. La especialización entre los cuatro aspectos principales de la grabación comercial (grabación, edición, mezcla y masterización) es típica, ya que los ingenieros individuales gravitan hacia el aspecto de la ingeniería de audio con el que se sienten más cómodos.
Si bien muchos ingenieros de grabación de audio más antiguos son autodidactas o reciben capacitación informal, la mayoría de los ingenieros más nuevos se someten a una educación específica para la grabación de audio y pueden tener cualquier cosa, desde un título en ingeniería eléctrica o general hasta producción de música y audio. Además, los ingenieros de audio a menudo tienen experiencia en la creación de música y están familiarizados con la creación y los aspectos técnicos de la grabación. En los últimos años, a medida que la tecnología digital se ha vuelto cada vez más frecuente, la demanda de ingenieros de grabación de audio con experiencia en el trabajo en el medio digital y en la transferencia de analógico a digital se ha disparado de manera similar. El número de escuelas acreditadas dedicadas a la grabación de la ciencia también ha crecido de forma espectacular.
Los ingenieros de grabación de audio disfrutan de una sólida hermandad profesional en la forma de Audio Engineering Society, que se estableció en 1948. Sirve para desarrollar, revisar y estandarizar las mejores prácticas y técnicas de ingeniería de audio. La sociedad celebra convenciones anuales en Europa y EE. UU. Y publica una revista revisada por pares.