El kamado original es una antigua estufa de diseño japonés. Cuando se usó por primera vez, la «cocina» era una estructura separada de la casa principal, y la característica más destacada dentro del edificio era una estufa de leña de tierra fija en el piso de tierra. Grandes ollas en forma de cuenco se acurrucan cómodamente en círculos recortados en la superficie superior de la estufa. La temperatura de la estufa y la quema de la fuente de calor en el recinto en caja estaban reguladas por un sistema de ventilaciones ajustables. Los kamados modernos disponibles comercialmente, aunque están hechos con materiales y usos modernos en mente, han conservado el diseño funcional del original.
En japonés, kama significa «olla o caldero» y do significa «el lugar o la ubicación de». Las primeras macetas estaban hechas de arcilla endurecida en horno o de hierro fundido. Estas ollas, junto con sus tapas, no eran diferentes a las de los hornos holandeses modernos, diseñadas para condensar el vapor y devolver la humedad a la olla. El kamado se usaba regularmente para cocinar arroz al vapor, el principal grano básico de Japón.
El diseño de la tapa de la olla de barro finalmente se mejoró en un recipiente invertido poco profundo para atrapar y retener mejor la humedad. Junto con la palabra japonesa para «vapor», el uso de este tipo de olla llegó a llamarse mushikamado. Aunque generalmente se sientan encima de los quemadores a gas, tales ollas de barro continúan utilizándose en las cocinas japonesas modernas. La mayoría de los japoneses, cuando usan la palabra kamado, no conocen las estufas tradicionales y en cambio se refieren a este estilo de comidas a vapor en ollas de cerámica.
Hay varias características distintivas de la estufa kamado original. El recinto en sí estaba hecho de arcilla gruesa y endurecida. Esto fue moldeado para un ajuste perfecto con su hardware de hierro fundido, es decir, sus respiraderos y recortes de la superficie superior para las ollas. El resultado fue una caja hermética y una estufa que absorbió y retuvo bien el calor. Cuando se calienta con carbón de leña, se requiere muy poca reposición diaria de combustible para mantener la estufa a una temperatura de cocción constante.
Las estufas Kamado, en general, no están hechas y vendidas a hogares japoneses modernos. Las estufas al aire libre no son prácticas en la nación isleña densamente poblada. Las estufas modernas son, aunque poco comunes, populares en otras partes del mundo. Son aparatos de cocina versátiles, eficientes en combustible y, por lo tanto, rentables.
Los modelos modernos están construidos con una variedad de materiales tecnológicamente avanzados, que incluyen cerámica liviana y resistente al calor. Algunas unidades también están construidas con comodidades modernas, como los controladores de temperatura digitales automáticos. En su extremo, su temperatura interna podría elevarse a 750 ° F (400 ° C), tan caliente como un horno de pizza. Sin embargo, también se puede controlar con precisión para mantener una temperatura de 250 ° F (120 ° C) para fumar carne durante ocho o más horas.