Kamaboko, también conocido comúnmente como pastel de pescado, es una pequeña losa o pan hecho de pescado blanco procesado, como abadejo, merlán o merluza, y se corta en rodajas finas. Los fabricantes también pueden agregar colorante alimentario, más comúnmente rojo pero a veces amarillo o marrón, para darle al pan un revestimiento decorativo, como diseños remolinados en la parte interna o un borde exterior colorido, después de que el pan se corta. El producto se usa típicamente en la auténtica cocina asiática, y a menudo se consume como comida callejera informal y como un plato tradicional de vacaciones.
La base de la mayoría de las preparaciones de pasteles de pescado es típicamente un producto conocido como surimi. El surimi está hecho de pescado blanco de carne firme que se calienta hasta que se transforma en una sustancia similar a un gel. Luego se mezcla con concentrado de sabor de mariscos para darle un sabor ligeramente más a pescado. La sustancia final tendrá un sabor suave y similar a la carne de cangrejo, por lo que a menudo se usa para hacer productos de imitación de cangrejo. Una vez que el surimi se procesa en una textura moldeable y se mezcla con el colorante alimentario preferido, se forma en tortas o panes finos y se empaqueta y vende como kamaboko.
En la cocina asiática, el kamaboko generalmente no se sirve solo, sino más bien como acompañamiento de otros platos. A menudo se sirve encima de fideos calientes, sopas y guisos, para agregar un ligero sabor a mariscos a los platos. Si se sirve solo como aperitivo, se puede agregar caldo caliente para usarlo como salsa para mojar, ya que tienden a tener un sabor muy suave por sí solos. Las rebanadas de pastel de pescado se pueden envolver alrededor de una brocheta para que comerlas solas como aperitivo sea menos difícil y desordenado.
Aunque el pastel de pescado se vende comúnmente como una comida callejera de bajo costo en los países asiáticos, también es un plato tradicional que se sirve en las vacaciones del Año Nuevo japonés. Durante la celebración navideña, se comen varios platos pequeños en lugar de un plato principal. Algunos cocineros japoneses comprarán o prepararán estos pequeños platos con anticipación y los refrigerarán para reducir el tiempo de cocción en las vacaciones reales debido a la mayor cantidad de alimentos que se sirven. Dado que el kamaboko se cocina durante el proceso de fabricación, puede almacenarse en el refrigerador o mantenerse a temperatura ambiente sin afectar su sabor o textura, lo que puede convertirlo en una opción alimenticia conveniente para las vacaciones.