Un cabrestante de ancla, o molinete, es un motor y carrete, llamado cabrestante, que se utiliza para dibujar un ancla y una línea. El tamaño y la potencia del cabrestante de anclaje dependen del peso y la longitud del ancla y la línea que tirará. Esos criterios se basan directamente en el tamaño y el peso de la embarcación.
Hay dos tipos básicos de cabrestantes de anclaje basados en el diseño y la instalación. El primero es el cabrestante de anclaje vertical, que se instala con el cabrestante sobre la cubierta y el motor debajo. Este es el diseño más popular ya que ocupa menos espacio. En algunos casos, no hay un punto de acceso conveniente a la cubierta inferior, por lo que se instala un cabrestante horizontal. Su mecanismo está situado a ambos lados del cabrestante.
Un cabrestante de anclaje generalmente funciona con electricidad o sistema hidráulico. Los cabrestantes eléctricos utilizan corriente alterna (CA) o corriente continua (CC). Los cabrestantes de CA se utilizan cuando el barco tiene un generador a bordo para generar electricidad. Un cabrestante de CC funciona con batería. Los cabrestantes hidráulicos generalmente solo se encuentran en embarcaciones grandes que tienen sistemas hidráulicos para otros sistemas.
Para los navegantes que desean reservar su energía para otros fines, hay cabrestantes manuales. Estos requieren fuerza humana para dibujar la línea y el ancla. Por lo general, usan un sistema de manivela para enrollar el cabrestante. Los cabrestantes manuales son económicos y populares entre los navegantes aficionados, no solo para dibujar anclas sino también para llevar un bote a un remolque.
Los cabrestantes tienen una capacidad de extracción y velocidad de extracción. La capacidad de extracción se expresa mediante dos números: peso máximo y carga de trabajo. El peso máximo es la carga más pesada que el cabrestante está diseñado para transportar. La carga de trabajo es lo que realmente lleva el cabrestante.
Como precaución de seguridad, se recomienda que los navegantes instalen un cabrestante con suficiente potencia para tirar tres veces la carga de trabajo real. Para calcular la cantidad de capacidad de tracción necesaria en un cabrestante de ancla, los navegantes toman la suma del ancla, la cadena o la cuerda y la multiplican por tres. Esto le da el máximo tirón que debería tener el cabrestante.
La velocidad de tracción es cuántos pies por minuto de línea puede llevar el cabrestante. Sesenta a 80 pies por minuto (18 a 24 metros por minuto) se considera una velocidad razonable. Mucho más lento y recuperar el ancla lleva más tiempo del necesario. Más rápido, el ancla puede dañar la embarcación en tránsito.
El cabrestante debe poder tirar no solo del ancla sino también de la cuerda o cadena. Para muchos navegantes, la cuerda es la línea de anclaje preferida porque es ligera y fuerte. La cadena se usa cuando hay materiales abrasivos bajo el agua que podrían causar que la línea se deshilache o se rompa. En algunos casos, los navegantes usan una combinación de cadena y cuerda, con varios pies de cadena que conectan una línea más larga de cuerda al ancla.