Un lenguaje humano es un lenguaje que ha nacido con el propósito principal de comunicación entre humanos. Este tipo de lenguaje puede evolucionar de forma natural o puede construirse intencionalmente, pero en todos los casos su característica definitoria es su uso para la comunicación entre humanos. Por el contrario, también se puede decir que los animales tienen lenguajes, y el lenguaje es necesario para las funciones de algunas máquinas. Generalmente se piensa que el lenguaje humano opera de diferentes maneras que estos otros tipos de lenguaje.
La evolución del lenguaje humano es compleja y existen muchas teorías diferentes sobre cómo se desarrolló el lenguaje. Casi todos los humanos adquieren uno o más idiomas humanos cuando son niños y se puede decir que son hablantes nativos de esos idiomas. Si bien hay muchos idiomas diferentes, cada idioma es igualmente valioso para comunicar pensamientos, aunque los idiomas pueden hacerlo de diferentes maneras. Los lenguajes humanos pueden ser muy diferentes en términos de gramática y sonidos, pero su propósito es el mismo en todas las culturas humanas.
Una de las características únicas de los lenguajes humanos es que la conexión entre los sonidos y las ideas que esos sonidos representan es arbitraria. Se pueden usar diferentes palabras para representar el mismo concepto con igual utilidad, y a menudo ocurre que las palabras son muy diferentes entre idiomas. Los idiomas pueden estar interrelacionados e históricamente conectados, pero esto no implica que todos los idiomas hayan evolucionado a partir de un solo idioma original. Aun así, muchos de los primeros estudios del lenguaje humano se centraron principalmente en rastrear las raíces del lenguaje hasta una única fuente original.
Un lenguaje humano puede tener muchas formas y facetas diferentes. Por ejemplo, puede haber componentes escritos y hablados, así como otras formas de codificar el idioma, como los signos manuales. En ciertos casos, el lenguaje no solo se usa para la comunicación práctica, sino también para diferenciar entre grupos de personas, ya que poder comunicarse fue una vez un signo importante de inteligencia. El lenguaje tiene muchos elementos sociales cuando lo usan los humanos, y muchos aspectos importantes del lenguaje no se relacionan con los sonidos del lenguaje.
Curiosamente, el lenguaje humano no siempre se usa para comunicarse con otros humanos y en algunos casos se incorpora a otros lenguajes. Por ejemplo, el tipo de habla que se usa para dar órdenes a los perros se basa en el lenguaje humano, pero ambas partes no pueden usarla para una comunicación completa. El estudio de los idiomas está en constante evolución, en parte porque la forma en que los humanos adquieren el idioma e incluso el origen del idioma no se comprende completamente. Como tal, es imposible definir completamente el lenguaje humano, ya que el tema todavía se debate acaloradamente.