Un ligando de prote?na se une a los sitios receptores en la superficie de una prote?na. Los ligandos est?n involucrados en una amplia variedad de procesos, desde el plegamiento de prote?nas hasta el cambio de estructura, y proporcionan una funci?n en las reacciones inmunes. Son un tema de estudio cercano en las instalaciones de investigaci?n, ya que juegan un papel importante en las aplicaciones de atenci?n m?dica. Los medicamentos dise?ados a medida pueden aprovechar la investigaci?n sobre un ligando de prote?nas, por ejemplo. Estas estructuras tambi?n pueden ofrecer informaci?n sobre la funci?n de diferentes prote?nas.
Los ?tomos, las mol?culas y los iones pueden actuar como ligandos proteicos. Un ejemplo cl?sico es un anticuerpo. Los anticuerpos se adhieren a los sitios receptores en la superficie de las prote?nas como los que se encuentran tachonando la envoltura externa de los virus. Las enzimas y otras estructuras internas del cuerpo utilizan el ligando de la prote?na en su construcci?n para permitir diversas funciones.
En la investigaci?n cient?fica, las personas pueden observar una prote?na para identificar posibles sitios de uni?n o acoplamiento. La ubicaci?n de los sitios puede proporcionar informaci?n sobre qu? tipo de prote?na es y qu? funciones debe realizar en el cuerpo. Esta b?squeda tambi?n se puede hacer a la inversa, identificando ligandos y descubriendo a qu? se pueden unir a medida que circulan por el cuerpo. Algunos ligandos tienen un amplio espectro de acci?n y pueden conectarse a varias prote?nas diferentes, mientras que otros son extremadamente precisos.
El desarrollo de f?rmacos utiliza la investigaci?n de ligandos proteicos. Las compa??as farmac?uticas necesitan identificar objetivos en las c?lulas y estructuras como los virus para tratar a los pacientes de manera efectiva. Al encontrar una prote?na ?nica para un organismo en particular, por ejemplo, la compa??a puede desarrollar un ligando de prote?na que se adhiera a ella, transportando medicamentos para matar el organismo o detener su reproducci?n. La identificaci?n de prote?nas objetivo tambi?n puede ayudar con el desarrollo de vacunas.
Estas estructuras tambi?n pueden ser de inter?s para las empresas que desarrollan pruebas de laboratorio. Una prueba puede aprovechar ligandos y prote?nas conocidos para marcar estructuras de inter?s en una muestra. Por ejemplo, si un m?dico quiere averiguar si un paciente tiene una infecci?n viral, el laboratorio puede introducir ligandos con etiquetas que emiten fluorescencia. Si hay virus presentes en la muestra, los ligandos se enganchan y se iluminan para mostrar la presencia de infecci?n.
Las bases de datos de prote?nas y ligandos acompa?antes est?n disponibles. Muchos son de uso gratuito, en aras de avanzar en la investigaci?n cient?fica. Las bases de datos privadas mantenidas por las compa??as farmac?uticas pueden contener informaci?n patentada utilizada en el desarrollo de medicamentos. En el proceso de solicitud de patentes, la compa??a debe explicar c?mo funciona un medicamento y esto puede proporcionar informaci?n sobre el objetivo utilizado, lo que permite a otras compa??as llevar la investigaci?n a?n m?s lejos.