Los n?cleos del rafe son un grupo de neuronas en el tronco encef?lico. Son responsables de liberar serotonina a otras partes del cerebro, y esa serotonina est? involucrada en una variedad de funciones fisiol?gicas y patol?gicas en el cuerpo humano. Existen varios n?cleos diferentes en el tronco encef?lico y regulan la liberaci?n de serotonina que controla los patrones de sue?o, el estado de ?nimo, la respuesta al dolor y las funciones motoras.
«Raphe» se refiere a una costura o cresta del cuerpo donde las estructuras izquierda y derecha se unen. Esta parte del cerebro est? etiquetada con el t?rmino porque est? en la uni?n de ambos lados del tronco encef?lico. Tambi?n es donde se unen otras partes del cerebro, como el bulbo raqu?deo.
Todos estos componentes, cada uno de unos mil?metros de longitud, est?n contenidos en partes del cerebro debajo de los l?bulos del cerebro, donde tienen lugar las funciones superiores. El cerebro es la parte m?s grande del cerebro humano. Incluye el l?bulo frontal, que controla la resoluci?n de problemas y otras funciones cognitivas; el l?bulo occipital; y los l?bulos parietales y temporales.
Dentro de los n?cleos del rafe, la densidad celular var?a significativamente entre regiones, lo que significa que el n?mero de neuronas en un espacio dado difiere de un punto a otro. Estas estructuras incluyen el n?cleo del rafe dorsal, que incluye m?s neuronas productoras de serotonina o serotonin?rgicas que en cualquier otro lugar del tronco encef?lico de los humanos. Tambi?n es el n?cleo de rafe m?s grande. El segundo en tama?o es el rafe obscurus.
El n?cleo lineal caudal tambi?n tiene muchas c?lulas cerebrales serotonin?rgicas. Otros componentes de los n?cleos rafe incluyen el n?cleo rafe mediano; el rafe n?cleo magno, en el borde de la m?dula; y el n?cleo del rafe pallidus. Este ?ltimo es el n?cleo rafe m?s peque?o del grupo.
Si todo esto parece complejo, realmente lo es. Incluso los cient?ficos que se especializan en el cerebro humano no entienden completamente lo que hacen cada uno de los n?cleos del rafe. Los n?cleos tienen proyecciones, algunas que conducen hacia el cerebro central y otras que conducen a la m?dula espinal, que sirven como v?as para la serotonina. Por ejemplo, el rafe dorsal se proyecta hacia la corteza cerebral, la am?gdala y la sustancia negra. Las proyecciones son rasgos comunes de las estructuras del tronco encef?lico, incluido el locus coeruleus, una secci?n que se ha correlacionado con la depresi?n y el sue?o.
Tambi?n se sabe que la serotonina se produce en la m?dula, lo que hace que la interacci?n de cada uno de los n?cleos del rafe y otras partes del cerebro sea m?s dif?cil de analizar. Aunque se conoce el papel de la serotonina en el desarrollo del cerebro y en las funciones b?sicas, su producci?n a?n no se comprende completamente. Las estructuras del n?cleo del rafe se han analizado minuciosamente en la neuroanatom?a humana, pero su complejidad a?n deja algunos misterios para el mundo de la ciencia.