Un limerick es un poema humorístico de cinco líneas con un esquema de rima AABBA. Tiene unos 500 años y se cree que se utilizó por primera vez como una forma distinta a finales del siglo XVI. Edward Lear popularizó el limerick en A Book of Nonsense, que incluye muchos limericks y otros poemas, por ejemplo, «The Owl and the Pussy Cat».
Los limericks están en verso acentuado, lo que significa que la construcción satisfactoria de una línea está determinada por el número de acentos con poca o ninguna consideración del número de sílabas. En esto se diferencia del verso medido, que es acentual-silábico, teniendo en cuenta tanto el patrón de acentos como el número de sílabas. Debido a que las sílabas no se cuentan, el verso acentuado tiene cierta flexibilidad. Las baladas y las rimas infantiles son otros tipos de versos acentuados. En limericks, los acentos funcionan así:
Línea 1: 3 acentos
Línea 2: 3 acentos
Línea 3: 2 acentos
Línea 4: 2 acentos
Línea 5: 3 acentos
Debido a la libertad que permite el verso acentuado, la primera línea podría funcionar así: Había una vez un joven de Berlín. o podría funcionar así: había un joven de Berlín. De manera similar, la tercera línea podría funcionar así: montó en una ballena o podría funcionar así: y montó en una ballena. Independientemente de las variaciones que se utilicen, el resultado es un verso que básicamente tiene una sensación anapéstica: un patrón de fuerte, débil, débil.
La forma de limerick practicada por Lear era a menudo diferente en dos aspectos de lo que esperamos de los limericks de hoy. Lear utiliza con frecuencia la quinta línea del limerick como poco más que una paráfrasis de la línea 1 o 2, o una combinación de las mismas. Además, generalmente usa la misma palabra al final de la línea 5 que al final de la línea 1. Por ejemplo,
Había una joven dama de Clara,
Quien fue perseguido tristemente por un oso;
Cuando se dio cuenta de que estaba cansada
Ella expiró abruptamente,
Esa infortunada Dama de Clara.
Sin embargo, ninguna de las dos generalizaciones es siempre el caso. A veces, la última línea sirve más como un remate, como en la mayoría de los limericks modernos, y termina con una palabra diferente.
Había un anciano de Berlín
Cuya forma era extraordinariamente delgada;
Hasta una vez, por error,
Estaba mezclado en un pastel,
Así que hornearon a ese Viejo de Berlín.
Había una anciana cuya locura
La indujo a sentarse en un acebo;
Con lo cual, por una espina
Su vestido se rasga
Rápidamente se puso melancólica.
Las frases más modernas generalmente terminan con un remate, de la misma manera que lo hacen muchos chistes. También ha habido una expansión de los temas cubiertos en limericks desde la época de Lear, y hay muchos limericks obscenos hoy en día. Aquí hay un rito con un remate:
Había un joven de Darjeeling,
Que se subió a un autobús con destino a Ealing.
Decía en la puerta:
«No escupas en el suelo».
Así que escupió con cuidado en el techo.
Otro desarrollo es que algunas personas están interesadas en jugar con la forma, como en este rimerick anónimo:
Un viejo gastero decrépito llamado Peter,
Mientras buscaba el metro,
Tocó una fuga con su luz.
Se levantó de la vista,
Y, como cualquiera puede ver al leer esto, también destruyó el medidor.
WS Gilbert jugó con la forma de una manera diferente:
Había un anciano de St Bees
Que fue picado horriblemente por una avispa.
Cuando dijeron: «¿Duele?»
Él respondió: «No, no lo hace …
¡Es un buen trabajo que no fuera un avispón! »
La gente también ha combinado limericks con otras formas, en este caso, un trabalenguas, ignorando la rima BB:
Una pulga y una mosca en una chimenea
Fueron encarcelados, entonces, ¿qué podían hacer?
Dijo la mosca: «¡Huyamos!»
Dijo la pulga: «¡Volemos!»
Así que volaron a través de una falla en el conducto de humos.