Un cuento es una historia sobre un personaje más grande que la vida, ya sea ficticia o basada en una persona real que ha exagerado aventuras y realiza hazañas exageradas de atrevimiento, fuerza, coraje y / o inteligencia. Es típico del cuento que todo en él es objeto de hipérbole y, en esta característica, guarda relación con la “historia del pez” o “mentira”, en la que las hazañas de un pescador se exageran para lograr un efecto dramático o humorístico.
Un cuento es una especie de cuento popular, una historia que generalmente no tiene un solo autor, pero que se transmite oralmente y muchos narradores la embellecen a lo largo del tiempo. A estas alturas, algunas de estas historias han sido recopiladas y publicadas, y algunos autores han escrito historias «originales» de Paul Bunyan, por ejemplo, pero los orígenes de este tipo de historias – quién la inventó o contó primero – no suelen ser muy importante. Otras culturas tienen tradiciones similares a las del cuento alto de América del Norte, algunas se centran en un héroe legendario fuerte y particular, y otras comparten la característica de que las aventuras del héroe giran en torno a una profesión en particular, pero el género de los cuentos está más estrechamente asociado con los Estados Unidos. Estados Unidos y, particularmente para los cuentos de tala, Canadá.
Los cuentos también son similares a los cuentos de peces en el sentido de que muchos de ellos se contaron sobre cierta ocupación entre los practicantes de esa ocupación. Por ejemplo, los ferroviarios tienen historias sobre el legendario hombre que manejaba acero John Henry; los leñadores hablan del leñador Paul Bunyan, y en Canadá, de Ti-Jean, el leñador francocanadiense de 10 años; los vaqueros relatan las aventuras del vaquero Pecos Bill; y los pioneros en la frontera hablan de los hombres de la frontera Davy Crockett y Johnny Appleseed. Estos son solo algunos de los héroes de cuentos de América del Norte.
Hay una serie de elementos que suelen estar sujetos a exageración en un cuento fantástico. Por un lado, los héroes generalmente están sujetos a una increíble tasa de desarrollo a una edad temprana, haciendo cosas fenomenales mientras aún son jóvenes. John Henry, según dicen, habló tan pronto como nació. Paul Bunyan, a quien se le atribuye la creación de varias de las características naturales notables de América del Norte, Puget Sound, los lagos de Minnesota y el Gran Cañón, por nombrar algunos, ya estaba alterando el paisaje cuando era un bebé al levantar los dedos de los pies. y derribando una cantidad considerable de madera. Ti-Jean entra en un campamento maderero de invierno a los 10 años y supera a los hombres en todo tipo de concursos.
El héroe de un cuento también puede:
comer grandes cantidades de comida, como John Henry
tienen compañeros tan impresionantes como ellos mismos, como la «mascota» de Paul Bunyan, Babe, el Buey Azul
Ser considerado responsable de inventos fundamentales e importantes dentro de su profesión, a menudo como novatos, como la invención de Pecos Bill del lazo y las espuelas, o la invención de Paul Bunyan de la sierra de dos hombres.
Gana concursos increíbles en los que las probabilidades están en su contra, como en la historia de John Henry y la máquina.