Entre la navegación cargada de contenido, la transmisión de multimedia y la carga / descarga de archivos cada vez más grandes, el servicio rápido de Internet en línea es la llamada del día. Como la mayoría de los internautas saben, el acceso a Internet de alta velocidad a través de la línea de abonado digital (DSL), los servicios de cable o fibra óptica (FiOS) ofrecen diferentes paquetes según la velocidad. En general, si desea una experiencia en línea más rápida, debe pagar más dinero. Pero, ¿qué tan rápida es la verdadera velocidad de conexión de su computadora? Un medidor de ancho de banda le dará la respuesta, permitiéndole comparar su velocidad y el rendimiento de su proveedor de servicios de Internet (ISP) con otros.
El ancho de banda se puede comparar con una autopista, y los datos son el tráfico que viaja por esa autopista. Una carretera estrecha de dos carriles permite que fluya menos tráfico, mientras que una carretera más ancha con múltiples carriles en cada dirección puede acomodar más tráfico. Si está conduciendo por una carretera estrecha y hay demasiado tráfico, podría terminar reduciendo la velocidad hasta que atraviese el cuello de botella. De la misma manera, una computadora que intente descargar grandes cantidades de datos será muy lenta si la asignación de ancho de banda es baja.
Los ISP cobran a los clientes por la asignación de ancho de banda asignada a su cuenta o conexión. En términos simples, un paquete menos costoso compra menos carriles (menos ancho de banda) que un paquete más costoso. La gente naturalmente quiere saber si están obteniendo hasta la última gota de ancho de banda por su dinero, y pueden dirigirse a un medidor de ancho de banda en línea para ver.
Verificar la velocidad en línea es un proceso bastante simple. Los sitios web que alojan medidores de ancho de banda cargan una cantidad cuantificada de datos en su computadora, midiendo el tiempo que lleva completar la descarga. Una tabla gráfica ilustra el resultado traducido a unidades de datos por segundo. Sin embargo, muchos factores pueden afectar la velocidad, incluido el número de «saltos» entre el servidor web y su computadora, y la cantidad de tráfico que utiliza el sitio web. En consecuencia, es mejor realizar pruebas repetidas y usar más de un sitio web o medidor de ancho de banda para establecer un promedio.
Dependiendo del tipo de servicio de Internet que tenga, es posible que los resultados de su medidor de ancho de banda sean menores que la velocidad anunciada de su paquete suscrito. Esto podría explicarse en el acuerdo de términos de servicio del ISP.
Por ejemplo, los clientes de DSL obtienen el servicio de un multiplexor de acceso DSL local (DSLAM). Cuanto más lejos esté su dirección física de su DSLAM local, mayor será el potencial de retraso en la velocidad debido a la potencia de la señal debilitada. Un cliente en los confines del área de servicio tendrá un servicio más lento que un cliente más cercano, incluso cuando ambos clientes se suscriban al mismo paquete. Los clientes de cable, por otro lado, pueden experimentar un servicio degradado cuando un gran número de suscriptores de cable local están absorbiendo grandes cantidades de ancho de banda. Durante las horas de inactividad, es más probable que las velocidades se acerquen más a las tarifas anunciadas.
Otro factor que puede afectar negativamente una prueba de medidor de ancho de banda es ejecutar procesos en segundo plano innecesarios durante la prueba. Los servicios de cortafuegos, antivirus y antispyware siempre deben estar ejecutándose, pero evite ejecutar una prueba de velocidad mientras se realiza un análisis de disco activo. Las actualizaciones automáticas y los servicios de mantenimiento, como la indexación en segundo plano, el registro o los desfragmentadores de disco, también interrumpirán la prueba al acaparar los recursos del sistema, lo que dará como resultado una puntuación inexacta.
Hay varios medidores de ancho de banda gratuitos en línea. Algunos sitios web que alojan pruebas de velocidad solicitan su código postal, el tipo de acceso a Internet que tiene y el nombre de su ISP que se puede seleccionar en una lista desplegable. Otros simplemente cargan un gran archivo gráfico o de texto en su computadora, calculando los resultados.