Una opción de paquete de seguridad en un vehículo nuevo está diseñada para agregar protección al conductor y a los pasajeros del vehículo. Las características internas, como las bolsas de aire, las columnas de dirección plegables y el vidrio de seguridad, se acompañan de características externas, como parachoques de seguridad plegables, paneles de aplastamiento y frenos antibloqueo. Otras características de un paquete de seguridad son neumáticos desinflados, notificación automática de respuesta de emergencia y asientos de seguridad para niños incorporados. En los Estados Unidos, muchas características y opciones que antes solo estaban disponibles como parte de un paquete de seguridad ahora son equipos estándar en muchos vehículos debido a cambios en la ley federal y los requisitos de vehículos nuevos.
Una de las primeras opciones de paquete de seguridad ofrecidas en un vehículo nuevo fue el sistema de frenado hidráulico. Antes del freno hidráulico, el sistema de frenado de un vehículo no era muy confiable, ni reduciría la velocidad de un vehículo muy rápidamente desde las velocidades de la carretera. Los frenos mecánicos eran operados por una varilla de acero que en realidad tiraba de las zapatas contra los tambores cuando se pisaba el pedal del freno. Los ajustes incorrectos, así como el desgaste, crearon un sistema de frenos funcional que carecía de resultados. La creación del sistema de frenado hidráulico ofrecido como paquete de seguridad fue bien recibida por los consumidores.
Los frenos han sido durante mucho tiempo el foco de la mayoría de los paquetes de seguridad, y la introducción del freno de disco no fue la excepción. La principal ventaja de un freno de disco sobre un sistema de tambor es la capacidad de reducir el calor. Mientras que un freno de tambor en realidad acumulará calor y deformará el tambor, el freno de disco disipará el calor y permitirá paradas mucho más cortas y rápidas. Los frenos de potencia con asistencia de vacío fueron la próxima evolución en el paquete de seguridad de frenado.
Otras características del vehículo ahora comunes que se ofrecían anteriormente como únicas opciones en un paquete de seguridad incluyen dirección asistida, neumáticos radiales y cinturones de seguridad. El cinturón de regazo fue la primera opción de fábrica que fue ordenada por la ley federal para convertirse en equipo estándar. Le siguió el cinturón de hombro, y los cinturones de seguridad de los ocupantes traseros se convirtieron en equipos obligatorios años después. Los paquetes de parachoques y una tercera luz de freno también estuvieron disponibles una vez en un paquete de seguridad.
Los avances tecnológicos han impulsado más opciones de seguridad, como la notificación de emergencia a bordo que se activa automáticamente en caso de impacto o colisión. Con esta característica, un operador que monitorea el sistema notifica el accidente a los equipos de respuesta a emergencias, como la policía, los bomberos y las ambulancias. El operador puede proporcionar a los funcionarios coordenadas precisas del sistema de posicionamiento global (GPS) para la ubicación del accidente.