Un monotrema es un tipo de mamífero que pone huevos. Solo existen dos tipos de monotremas, el ornitorrinco y el equidna, que solo se encuentran en Australia, Nueva Guinea o Tasmania. Un monotrema es un mamífero único e inusual, no solo porque pone huevos, sino también porque parte de su estructura esquelética se asemeja a aves y reptiles. Estas características hacen que el monotrema sea un tipo de animal más primitivo.
El ornitorrinco se considera un mamífero de aspecto extraño, con un pico, una cola y patas palmeadas, además de su pelaje. Utiliza su pico para cazar a lo largo del fondo del agua, recolectando alimentos como insectos, mariscos y gusanos en sus bolsas en las mejillas, y luego lleva los alimentos a la superficie para comer. Como el ornitorrinco no tiene dientes, también recoge grava y barro para ayudarlo a masticar la comida. Un ornitorrinco puede permanecer bajo el agua durante unos minutos, pero tendrá que regresar a la superficie en busca de aire.
El ornitorrinco macho tiene un espolón venenoso en el talón de sus patas traseras que, aunque no es particularmente peligroso para los humanos, puede ser mortal para otros animales. Las redes en los pies de un ornitorrinco se retraen para revelar las uñas individuales, lo que le permite cavar madrigueras a lo largo de la orilla del agua donde la hembra pone sus huevos. Por lo general, un ornitorrinco hembra pondrá uno o dos huevos, que eclosionan en unos 10 días. La madre se queda en la madriguera para calentar los huevos y luego cuidar a los bebés cuando eclosionan. Los amamantará hasta que tengan entre tres y cuatro meses de edad, en cuyo momento podrán nadar.
El equidna, también llamado oso hormiguero espinoso, es un monotremo que vive en los matorrales. Tiene ojos pequeños y un pico largo en una cara pequeña y patas cortas con garras para cavar. El equidna de pico corto tiene pelaje oscuro y espinas ubicadas en la parte posterior y los costados. En comparación, el equidna de pico largo tiene menos piel y espinas más visibles. El equidna se protege acurrucándose en una bola, o cavando un agujero, para exponer solo sus espinas y proteger su cara y vientre.
Al igual que el ornitorrinco, el equidna no tiene dientes. El equidna usa su lengua larga y pegajosa para atrapar y comer su alimento, que consiste en hormigas, lombrices de tierra y termitas. Al excavar hormigas u otros alimentos, el equidna a menudo también come mucha suciedad. Para triturar la comida en pasta y poder tragarla, el equidna usa su lengua y el paladar.
También como el ornitorrinco, una hembra de equidna pondrá uno o dos huevos que eclosionan en unos 10 días. Sin embargo, el equidna tiene una bolsa donde sostiene estos huevos y los bebés cuando eclosionan. Un bebé equidna permanece en la bolsa, sujetando el cabello de su madre con las patas delanteras y lamiendo la leche secretada en la bolsa por su madre, hasta que le crecen las espinas. Luego, la madre mantiene al bebé en una madriguera donde volverá a alimentarlo periódicamente.