Nacido en 1900 en Brooklyn, Nueva York, Aaron Copland comenz? a componer antes de comenzar formalmente a tomar clases de piano a los 13 a?os. En lugar de ir a la universidad, estudi? teor?a, composici?n y piano, y se sumergi? en experiencias de actuaci?n, asistiendo a ballets, ?peras y conciertos.
En 1921, comenz? a asistir al Conservatorio Americano en Francia, estudiando direcci?n y composici?n. Luego estudi? en Par?s con Ricardo Vi?es y Nadia Boulanger, quien dirigi? su Sinfon?a de ?rganos en 1924.
Al regresar a los Estados Unidos, Copland combin? las influencias de la m?sica folk estadounidense con otros elementos para crear su idioma personal. Desde mediados de los a?os treinta hasta la d?cada de 1940, Copland tuvo un per?odo incre?blemente prol?fico. Entre 1939 y 1948, escribi? siete partituras cinematogr?ficas; una ?pera – El segundo hurac?n; tres ballets: Billy the Kid, Rodeo y Appalachian Spring; y sus notables piezas orquestales, «Ciudad tranquila», «Fanfarria para el hombre com?n», «M?sica para pel?culas» y «Retrato de Lincoln», las tres ?ltimas compuestas en 1942.
En la d?cada de 1950, su enfoque parec?a volverse m?s a la voz. Complet? su segunda ?pera, The Tender Land, en esta d?cada, as? como el ciclo de la canci?n 12 Poems of Emily Dickinson, arreglos llamados Old American Songs y Canticle of Freedom. Tambi?n fue durante este per?odo que experiment? con los m?todos en serie de Arnold Schoenberg y dio las Conferencias Norton en Harvard en 1951-1952. Tambi?n revis? su libro, What to Listen in in Music.
Copland fue nominado a seis premios de la Academia. En 1940, fue nominado a dos premios a la Mejor M?sica en 1940 y 1941 – Partitura original y puntuaci?n – por su trabajo en Of Mice and Men and Our Town. En 1944, fue nominado a Mejor M?sica: Puntuaci?n de una pel?cula dram?tica o de comedia por The North Star. Y en 1950 gan? el Oscar a la mejor m?sica: puntuaci?n de una imagen dram?tica o de comedia para The Heiress.
Copland tambi?n fue el primer compositor receptor de una beca Guggenheim. Fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes de los Estados Unidos por el National Endowment of the Arts en 1986.
Copland no particip? en la composici?n mucho despu?s de mediados de la d?cada de 1970, pero continu? conduciendo, a menudo dirigiendo sus propias obras. Muri? en 1990 en North Tarrytown, Nueva York.