El nightjar es un ave nocturna que se puede encontrar en toda Asia y Europa durante los meses de verano y en partes de África durante el invierno. Pequeñas aves con colas largas, son miembros de la familia Caprimulgidae. Su coloración única los camufla durante el día, cuando descansan y no buscan comida activamente.
Un pájaro de aspecto algo extraño, el nightjar tiene una cabeza ancha con una frente plana y un pico pequeño. Sus ojos son grandes, lo que le permite ver y cazar mejor cuando está activo por la noche. El plumaje es de tonos marrones moteados, que se asemeja a la corteza de un árbol y ayuda a camuflar al ave durante el día, cuando permanece en el nido o en los árboles. Los machos y las hembras se ven similares, excepto que el macho tiene plumas blancas distintivas en sus alas. El cuerpo del nightjar tiene forma de barril y tiene una cola larga y delgada, alcanzando una longitud total de 10 a 11 pulgadas (26 a 28 cm).
Durante los meses de verano más cálidos, el nightjar se encuentra en Europa y Asia hasta el oeste como el Reino Unido y hasta el este como China. Los nightjars migran a África en invierno. Se encuentran comúnmente anidando en páramos abiertos, claros arbolados y en áreas donde los árboles se han caído o cortado recientemente. También se los ve comúnmente en áreas abiertas y planas utilizadas para el pastoreo de ganado, y su larga asociación con estos lugares dio lugar al mito centenario de que sobreviven con la leche de las cabras. De hecho, las diferentes especies de nightjars, incluidos el sunda nightjar y el egipcio nightjar, son miembros del género Caprimulgus, una palabra que se traduce como chupito de cabra.
Los nightjars hacen sus nidos en el suelo, generalmente en áreas con helechos que camuflarán a las aves mientras están sentadas en los huevos. Los rituales de cortejo se componen de exhibiciones complicadas en el aire y culminan con la puesta de huevos entre mediados de mayo y mediados de julio. Se sospecha que el ciclo de reproducción del nightjar corresponde a las fases de la luna, y se ha documentado que las aves son más activas durante las fases lunares más brillantes. Después de que los jóvenes nightjars abandonan el nido, tanto adultos como juveniles se dirigen a sus zonas de invernada en África, generalmente abandonan sus zonas de reproducción en agosto o septiembre.
Los nightjars de todo el mundo están amenazados por la invasión humana en sus territorios. Las ciudades en expansión y otros proyectos de construcción les quitan los lugares de anidación, y sus fuentes de alimentos también están disminuyendo. Al aprovecharse principalmente de insectos como escarabajos y hormigas, están descubriendo cada vez menos para aprovecharse con un mayor uso de pesticidas.