El halibut es un alimento comercialmente valioso que se encuentra en las aguas del norte de los océanos Atlántico y Pacífico. Se han pescado comercialmente desde fines de la década de 1890, y se consideran una buena elección de pescado para los consumidores preocupados por el agotamiento de la pesca y el medio marino. Además de estar disponible en la naturaleza, el halibut también se cultiva. Los pescados notablemente feos generalmente se cortan en filetes y filetes antes de venderse en forma fresca o congelada.
El nombre del pez se origina del inglés medio hali, para “santo”, ya que el pescado a menudo se comía en días santos y rápidos. Butte significaba pez plano, por lo que el halibut podría considerarse el “pez plano sagrado”. Muchos idiomas tenían palabras similares para los peces, como el heilbot holandés y el helleflynder danés.
La mayoría de los peces que se consideran halibut pertenecen al género Hippoglossus. Todos los halibut verdaderos son platijas del ojo derecho, lo que significa que tienen cuerpos aplanados con un lado distintivo “correcto” e “incorrecto”. Cuando son jóvenes, se parecen a los peces normales, nadando en el agua como el salmón y otras especies. A medida que maduran, sus ojos izquierdos migran a sus lados derechos, y sus lados derechos adquieren un color verde, marrón o gris, según la especie que represente el pez. El lado izquierdo permanece blanco cremoso.
La mayoría de los halibut viven cerca del fondo del océano, junto con otros peces planos. Son omnívoros, comen esencialmente cualquier cosa que puedan atrapar, y cuando se los deja solos, pueden alcanzar tamaños masivos. Las muestras de ajuste de registro se han registrado a pesos superiores a 600 libras (272 kilogramos). El fletán es el pez plano más grande y tiende a clasificarse cerca de la parte superior de la cadena alimentaria. Lamentablemente, los peces no son majestuosos ni terriblemente atractivos a la vista, con extrañas bocas y cuerpos que parecen haber sido atropellados.
La carne es de color blanco cremoso con un sabor ligeramente dulce. Muchos consumidores lo prefieren a otros pescados, ya que es bajo en grasas y alto en muchos nutrientes valiosos, incluidos los ácidos omega-3. Desafortunadamente, dado que los peces maduran lentamente, tienden a bioacumular metales pesados como el mercurio, lo que significa que las mujeres embarazadas y los niños deben comer el pescado con moderación.
Ecológicamente, el halibut es una excelente opción de comida para peces. Las pesquerías que las crían se manejan cuidadosamente, por preocupación por la lenta maduración de los peces. El halibut generalmente se captura en largas líneas con cebo, que tienen una captura secundaria baja y un impacto ecológico mínimo. Los peces de cultivo son relativamente fáciles de criar en un ambiente sano y ecológicamente sano, y se pueden preparar de muchas maneras, incluyendo asar a la parrilla, escalfar, hornear, freír y asar.