Un pez globo es un pez venenoso que puede hincharse rápidamente para escapar de otros peces que podrían comerlo. A diferencia de algunos peces, el pez globo no es un nadador rápido y necesita otras formas de defenderse. Su excelente vista y su capacidad de hincharse para una explosión de velocidad les permite escapar mejor de los depredadores. Sin embargo, este pez no es solo una especie, ni todas las especies pertenecen a un género. Más de 120 especies de peces en al menos 20 géneros han adoptado el nombre común de pez globo, pez globo o pez globo.
La apariencia de este tipo de peces puede diferir mucho de una especie a otra. Pueden ser de muchos colores, incluidos blanco, gris y azul. Su estómago, que es la parte del cuerpo capaz de hincharse, a menudo es de un color diferente al del resto del cuerpo. Algunos pez globo tienen rayas, manchas o puntos que decoran su piel. Es común que los peces tengan espigas que sobresalen de su cuerpo como protección adicional contra los depredadores.
Otra defensa natural del pez globo es su toxicidad. La mayoría de las especies tienen órganos internos venenosos, y algunas incluso tienen piel venenosa. Incluso si el depredador mata y consume el pescado, estas defensas naturales pueden causar enfermedades graves o la muerte. Sus depredadores no son solo otros peces, sino también humanos.
El pez globo se come como un manjar en algunas partes del mundo, como Tailandia y Japón. Si bien la piel y los órganos internos no son seguros para comer, la carne generalmente se puede cocinar y consumir sin preocuparse por el veneno. Sin embargo, comer pez globo preparado por un cocinero que no se ocupa regularmente de este tipo de pescado sigue siendo peligroso. Los cocineros no calificados han matado accidentalmente a sus invitados al no extraer los órganos y la piel adecuados. Sin embargo, dependiendo de qué especie y órgano se haya consumido, es posible que los humanos sobrevivan al veneno de pez globo.
Estos peces se pueden encontrar en cuerpos naturales de agua salada o dulce, y en acuarios. Cuando se mantienen en cautiverio, normalmente no son venenosos, ya que las toxinas que usan se encuentran en cuerpos de agua naturales. Si bien mantener a los peces como mascotas suele ser una opción, pueden requerir más mantenimiento que los peces de acuario más comunes, como los peces dorados. En general, necesitan un tanque cubierto para evitar que salten y se les debe suministrar mariscos para evitar que sus dientes crezcan demasiado. El tipo de tanque requerido depende de la especie de pez, ya que puede crecer desde 1 (2.5 cm) de pulgada hasta más de 2 (0.6 m) de largo.