Un parche de capsaicina es un medicamento tópico que se aplica a la piel para aliviar el dolor y, a menudo, se prescribe para pacientes que sufren de dolor en los nervios debido a la neuralgia posherpética o culebrilla. Este fármaco es un agonista del canal TRVP1, lo que significa que actúa interfiriendo con los nociceptores o receptores sensoriales ubicados en las terminaciones nerviosas. El ingrediente activo del parche, la capsaicina, se une a estos receptores para evitar que envíen señales de dolor al cerebro.
A menudo, un médico o enfermero aplicará el parche de capsaicina, o se le puede mostrar al paciente cómo usarlo en casa. Los pacientes deben usar guantes al aplicar el parche en la piel para evitar que el medicamento entre en contacto con cualquier otra parte del cuerpo. Una vez que se aplica el parche en el área de la piel que se está tratando, los pacientes deben abstenerse de tocarlo con las manos desnudas. El parche de capsaicina se puede quitar después de 30 a 60 minutos y los pacientes pueden usar este medicamento nuevamente cada 90 días, según sea necesario. Pueden pasar hasta dos semanas para que se note el efecto completo del medicamento.
Un parche de capsaicina no está diseñado para usarse en la cara o el cuero cabelludo de una persona y nunca debe entrar en contacto con la nariz, la boca o los ojos. Puede ocurrir la inhalación del medicamento, lo que puede provocar tos, dificultad para respirar y estornudos. Los pacientes pueden notar que la piel tratada es más sensible al calor durante varios días después del tratamiento. El parche de capsaicina nunca debe aplicarse sobre la piel que esté rota o dañada de otro modo.
Es posible que se produzcan algunos efectos secundarios leves durante el uso de parches de capsaicina, que se deben informar al médico que prescribe si se vuelven molestos o no desaparecen. Los pacientes pueden experimentar náuseas, dolor de garganta y dolor leve. Pueden notar algo de enrojecimiento en el área de la piel donde se aplica el parche, así como picazón y sensación de ardor. Algunas personas que usan el parche de capsaicina han informado sequedad de la piel, hinchazón o ampollas.
Los efectos secundarios más graves deben informarse al médico lo antes posible y pueden requerir atención médica. Algunas personas experimentan un aumento de la presión arterial mientras usan el parche, que también puede ir acompañado de palpitaciones cardíacas y un aumento de la frecuencia cardíaca. Aquellos que se someten a tratamiento bajo la supervisión de un médico probablemente serán controlados para detectar aumentos de presión arterial. Otros efectos secundarios graves pueden incluir dificultad para respirar, mareos intensos y dolor intenso, así como síntomas de una reacción alérgica, como opresión en el pecho, urticaria e hinchazón del área facial. En raras ocasiones, algunos pacientes han informado cambios en el gusto, espasmos musculares y bloqueo auriculoventricular de primer grado, lo que significa que los impulsos eléctricos en el corazón se transfieren más lentamente.
Es posible que las personas con determinadas afecciones médicas no puedan usar el parche de capsaicina. Estos pueden incluir personas con diabetes, hipertensión no controlada y antecedentes de problemas cardíacos. No está diseñado para que lo utilicen personas menores de 18 años. A partir de 2011, no se ha establecido la seguridad de este medicamento cuando lo usan mujeres embarazadas o en período de lactancia.