Un paso elevado para peatones, también llamado paso elevado, es un puente o estructura que evita que el tráfico peatonal se mezcle con el tráfico de vehículos. Al elevar los pasillos peatonales alrededor o alrededor de las carreteras de vehículos, el flujo del tráfico no se ve obstaculizado por los semáforos y los cruces peatonales. Los pasos elevados para peatones también brindan un medio de seguridad para quienes viajan a pie, ya que están separados del tráfico de rápido movimiento y, a menudo, peligroso.
Antes de los días de las carreteras de ocho carriles y las carreteras de alta velocidad, el tráfico peatonal solía viajar a lo largo de las carreteras, compartiendo con frecuencia el espacio con los vehículos. Durante el siglo XX, a medida que el tráfico de vehículos aumentó exponencialmente, la seguridad de los peatones y la reducción de las paradas de tráfico se convirtieron en problemas importantes en la planificación urbana y vial. Las intersecciones con cruces peatonales ralentizan el tráfico y crean peligros para quienes van a pie.
En áreas urbanas que ya tenían poco espacio de sobra, la idea de construir senderos peatonales completamente separados era a menudo inviable. Para ahorrar espacio, los pasos elevados para peatones se convirtieron en un compromiso entre la seguridad de los peatones y el flujo sin obstáculos del tráfico. Un paso elevado para peatones puede cruzar directamente sobre carreteras con mucho tráfico, en algunos casos como el único medio de cruzar a pie carreteras o calles con mucho tráfico.
Una preocupación al diseñar un paso elevado para peatones es garantizar su accesibilidad a una amplia variedad de tráfico peatonal. Muchos están construidos con rampas en espiral en lugar de escaleras para acomodar a personas con discapacidades, como aquellas en sillas de ruedas. Un paso elevado para peatones también puede tener carriles o rampas especiales para personas que usan bicicletas, carritos de golf u otros vehículos pequeños que no se pueden llevar por carreteras grandes. Otros pasos elevados son en realidad túneles debajo de una carretera que se construyen para permitir el paso de la vida silvestre local.
La mayoría de los pasos elevados para peatones están hechos de hormigón pesado o acero, construidos teniendo en cuenta la función más que el atractivo artístico. Sin embargo, algunos toman en consideración la oportunidad única de la arquitectura al diseñar y construir pasos elevados. Las vías aéreas, que son un tipo de paso elevado para peatones que conectan los edificios, pueden ser tan ornamentadas y artísticas como los puentes principales. Algunas cuentan con paredes e incluso pisos de vidrio reforzado para vistas espectaculares, mientras que otras tienen una arquitectura inspirada que proporciona ilusiones ópticas innovadoras.
Una ciudad que se ha tomado muy en serio el uso de pasos elevados para peatones es el bullicioso destino turístico de Las Vegas, Nevada. El tráfico es un problema constante a lo largo de la famosa franja de Las Vegas, con peatones y automóviles que históricamente se mezclan mientras la gente mira ansiosamente los relucientes casinos y hoteles que bordean la calle principal. En 1999, los funcionarios de la ciudad de Las Vegas comenzaron a instalar varios pasos elevados para peatones a lo largo de la franja para eliminar el tráfico peatonal de las carreteras ya congestionadas, facilitando así el paso de automóviles y peatones.