La mayor?a de los centros comerciales modernos brindan a los visitantes servicios como ba?os p?blicos, quioscos de informaci?n, servicios de envoltura de regalos y cuidado infantil supervisado. Sin embargo, uno de los elementos comunes m?s populares de un centro comercial es una colecci?n de diversos restaurantes conocidos como patio de comidas. Esta ?rea ofrece a los visitantes del centro comercial una variedad de restaurantes, desde franquicias locales hasta cadenas especializadas. Los lugares generalmente operan uno al lado del otro, con un ?rea de comedor comunitario centralizado para acomodar a los clientes.
Un patio de comidas generalmente se encuentra cerca de una de las «tiendas ancla» m?s grandes en un centro comercial, o en un lugar conveniente para la entrega de camiones. La ubicaci?n tiende a convertirlo en un punto de destino, alentando a los compradores a explorar tiendas y quioscos m?s peque?os a lo largo de la ruta. Si bien algunos vendedores de alimentos especializados pueden alquilar espacios m?s centralizados, la mayor?a de los propietarios de restaurantes de servicio completo prefieren el grupo de clientes potenciales creado en un patio de comidas.
Aunque muchos centros comerciales tienen restaurantes tem?ticos de servicio completo en otros lugares, el patio de comidas ofrece a los clientes la oportunidad de probar diferentes estilos de comida r?pida. Un c?nyuge puede querer comida china, por ejemplo, mientras que el otro puede preferir la comida italiana. Los ni?os a menudo quieren diferentes tipos de alimentos que sus padres, por lo que esta caracter?stica permite que cada miembro de la familia compre comidas diferentes en diferentes lugares y a?n as? coman juntos en un comedor comunitario.
Los vendedores de comida que ofrecen platos ex?ticos o internacionales a menudo encuentran m?s f?cil operar una tienda m?s peque?a en un patio de comidas en lugar de invertir en un edificio independiente o un restaurante independiente en otro lugar del centro comercial. Los clientes a menudo est?n m?s dispuestos a probar alimentos inusuales o ?tnicos cuando todas las opciones est?n agrupadas. No es inusual que los empleados ofrezcan muestras gratuitas de sus productos a clientes potenciales que caminan por el ?rea.
Un patio de comidas del centro comercial tambi?n puede ofrecer alimentos especiales como galletas gourmet, batidos de frutas, bebidas de caf?, pretzels suaves o helados premium. Es posible que estas tiendas especializadas no atraigan a muchos clientes por s? mismas, pero cuando se ubican al lado de otros restaurantes, sus ventas tienden a aumentar significativamente. Los restaurantes individuales tienden a beneficiarse de un tipo de sinergia, ya que los clientes de un lugar buscan guarniciones, postres o bebidas de otro.
Algunas cadenas de restaurantes populares ofrecen a los clientes los mismos art?culos de men? que se encuentran en sus tiendas m?s grandes, pero otros pueden ofrecer un men? m?s restringido debido al espacio limitado de almacenamiento o preparaci?n. Muchos restaurantes de patio de comidas tambi?n limitan sus ofertas a art?culos que se pueden servir en un corto per?odo de tiempo, como s?ndwiches, guarniciones fritas y productos horneados previamente. Los condimentos, los utensilios desechables, las servilletas y otros art?culos generalmente se encuentran en una l?nea de servicio dise?ada para un servicio eficiente de comida r?pida.
Un patio de comidas es a menudo uno de los destinos m?s populares para los compradores ocasionales que desean pasar varias horas en un bullicioso centro comercial. Tambi?n puede ser el ?nico establecimiento local para ciertas especialidades o comidas ?tnicas, lo que crea un tipo diferente de atracci?n para los due?os de restaurantes.