Perfil de carril es un término que describe diferentes tipos de vías de ferrocarril de acuerdo con sus formas de sección transversal únicas. Este método de descripción se ha utilizado para identificar los tipos de vías ferroviarias durante siglos con ejemplos tempranos que incluyen los perfiles ferroviarios Barlow, Bullhead y Vignoles. Las secciones de vía de tren convencionales modernas son generalmente miembros de acero laminado estándar con una forma básica en I que consiste en una sección de cabeza y una sección de banda y pie. La mayoría de los perfiles ferroviarios también tienen identificadores de peso expresados como libras por yarda (lb / yd) o kilogramos por metro (kg / m).
La humilde sección de la vía ferroviaria ha seguido un camino evolutivo bastante sinuoso desde que los vagones de las primeras carretas tiradas por caballos se arrastraron tranquilamente a lo largo de rieles de madera. Desde entonces, la potencia ha dado paso a la potencia de vapor y a los modernos trenes diésel y eléctricos de alta velocidad de la actualidad. Las secciones de las vías ferroviarias han crecido en resistencia y durabilidad desde los primeros rieles de madera y hierro fundido hasta los tipos de perfil T y LR55 con bridas de hoy. Aunque las huellas de «barriga de pez» de principios de 1800 están muy lejos de los rieles modernos, el sistema de identificación de perfiles ferroviarios de aquel entonces todavía está en uso hoy en día, aunque con menos perfiles comunes.
El perfil de una sección de vía es la forma del riel cuando se ve en sección transversal. En los primeros días del transporte ferroviario, se utilizaron varios perfiles de vía diferentes a medida que la tecnología avanzó y los trenes se volvieron más pesados y rápidos. Ejemplos comunes de la época incluyeron los perfiles Rail Rail, Barlow Rail, Bullhead y Vignoles. Cada uno siguió un patrón de diseño I básico con las principales diferencias en las relaciones de tamaño entre las tres partes principales de las secciones de la pista. Estas partes son la cabeza, la tela y el pie del perfil del riel. La cabeza es la parte superior más ancha de la I en la que se apoyan las ruedas del tren, la red es el soporte vertical más delgado y el pie es la parte inferior ancha de la I que está sujeta a los tirantes o traviesas.
El perfil de riel I básico todavía se usa en la actualidad y se conoce comúnmente como perfil T bridado. Esta forma de riel presenta un pie que es considerablemente más ancho que la cabeza y una sección de banda bastante alta. Estas secciones de vía también se producen en diferentes tamaños agrupados por peso por longitud. Estos se identifican por kilogramos por metro o libras por yarda con ejemplos comunes que son 30 kg / m (60.5lbs / yd) y 60 kg / m (121lbs / yd) para vías de ferrocarril y 5.95 kg / m (12lbs / yd) para grúa rieles
Otro diseño moderno de perfil de riel es el sistema LR55. Este perfil ferroviario se utiliza donde las vías del tranvía están incrustadas en las superficies de la carretera. El sistema LR55 consiste en un riel bridado en forma de V que se coloca sobre un cojín de masilla de poliuretano en un canal de concreto al ras de la carretera. Esto permite una transferencia mínima de ruido al tranvía y evita las fugas eléctricas de las vías motorizadas.