El permiso viene al inglés de la palabra holandesa verlof. Ver significa para, y lof se traduce en permiso. Podríamos traducir lof como licencia, como en licencia. En general, un permiso puede definirse como solo eso, un permiso de ausencia, que a menudo requiere permiso. La palabra también se puede usar como sustantivo o verbo. Un permiso se refiere al permiso temporal de ausencia, o un permiso que otorga el permiso, pero una persona también puede ser suspendida o puesta en licencia.
Los tipos comunes del permiso incluyen breves permisos de ausencia de los militares, o incluso de la prisión. Un tercer tipo, el permiso de trabajo, generalmente se refiere a alguien que ha sido despedido y tiene una expresión casi eufemística. La mayoría de las veces nadie quiere este tipo de licencia, ya que generalmente significa la pérdida eventual de su trabajo.
Los misioneros pueden referirse a las visitas de regreso a su hogar como permisos. Toman un descanso definido de su trabajo para ver a la familia, resolver los asuntos o revitalizarse para un nuevo viaje. Lo que incluye la mayoría de los usos de la palabra es una idea que no puedes dejar sin permiso. Simplemente despegar de una base del ejército o una prisión es hacerlo sin el permiso de nadie. Esto es estrictamente ilegal. Para el oficial militar, puede obtener reducciones en el rango u otros castigos, y el prisionero en un permiso no autorizado aumenta su tiempo de prisión cuando es recapturado.
Algunas personas se preguntan por qué existen los permisos de prisión, y argumentan que permitir a las personas «afuera» que no hayan terminado su «tiempo» en prisión representa una amenaza para la comunidad. Este no es siempre el caso. Muchas veces se concede licencia temporal a los presos no violentos, posiblemente para asistir a un funeral o comparecer ante el tribunal. Otras veces, un prisionero se acerca al final de su período y la prisión está haciendo esfuerzos para ayudarlo a reintegrarse en la sociedad bajo una cuidadosa vigilancia. Durante la Guerra Civil, el Sur colocó a numerosos prisioneros en licencia para que pudieran luchar en la guerra. Aunque esto era técnicamente un permiso temporal, no muchos regresaron a prisión al final de la guerra.
Tanto en los permisos militares como en los de prisión, una persona generalmente lleva consigo documentación que acredite su derecho a estar fuera de la base o fuera de la prisión. Los soldados pueden necesitar presentar documentos que otorguen licencia cuando salgan de una base. Algunos presos pueden estar en un tipo de permiso llamado arresto domiciliario, o pueden necesitar estar acompañados por una persona que garantice su regreso a la prisión, como el abogado de una persona.
Los permisos para misioneros generalmente no requieren que una persona presente documentos que tienen derecho a visitar en su hogar, aunque muchos misioneros dedicados pasan por un extenso proceso de pedir permiso al jefe de su misión para obtener permiso. Por supuesto, una misión no es una obligación legal, y un misionero puede optar por dejar un puesto si así lo desea. Esto puede tener repercusiones por parte de la organización religiosa del misionero, pero una persona está obligada solo por su palabra, no por las legalidades para servir en tal posición.
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