El pato mandarín es una especie de pato que es pariente cercano del pato de madera norteamericano. Los patos mandarines machos tienen un patrón de color muy distintivo, que incluye velas de color naranja brillante y una cresta iridiscente. Estos tipos de patos son nativos de muchas partes del este de Asia, pero ahora también se pueden encontrar en muchas otras partes del mundo. Los patos mandarines prefieren hábitats acuáticos cerca de los árboles, ya que se alimentan de la tierra y anidan en los árboles.
Conocido científicamente como Aix galericulata, el pato mandarín es un pariente cercano del pato de madera norteamericano. Al igual que el pato de madera, también es muy colorido. De hecho, muchos científicos creen que el pato mandarín es uno de los patos más bellos del mundo.
Un pato mandarín macho típicamente tiene una apariencia muy colorida que comienza en el otoño. Tiene un pico y cara de color rojizo, con rayas blancas sobre los ojos que se extienden hasta la parte posterior de la cabeza. Las plumas en la parte superior de su cabeza son verdes y rojas, y apuntan hacia la parte posterior, formando una cresta. Su pecho es generalmente de color morado o granate, y está cubierto de rayas blancas y negras. La cola y el dorso son generalmente de un color marrón oscuro con azul iridiscente y verde mezclado en todas partes, y la parte inferior de este pato suele ser de color claro.
Probablemente la característica más distintiva del pato mandarín macho son las dos velas de color naranja brillante a cada lado de su espalda. Después de la temporada de cría, sin embargo, el macho de esta especie muda, y pierde gran parte de su color distintivo. En este punto, se parece mucho al pato mandarín hembra, que generalmente es gris y blanco. Sin embargo, el macho y la hembra todavía se pueden distinguir entre sí, porque el macho conserva el pico rojo, la cresta prominente y dos velas grandes a cada lado.
El pato mandarín es originario de muchas partes de Asia, particularmente del este de Asia. Hoy, sin embargo, también se pueden encontrar pequeñas poblaciones de este pato en otros continentes, incluidos Europa y América del Norte. Se cree comúnmente que estas poblaciones se establecieron después de que varios patos mandarines escaparan del cautiverio en estas áreas. En general, los patos mandarines se asentarán en cualquier área que sea similar a su hábitat nativo.
Los patos mandarines generalmente prefieren asentarse cerca de cuerpos de agua cerca de bosques. Estos patos a menudo se alimentan de peces pequeños, así como de diferentes tipos de vegetación e insectos. También hacen sus nidos en cavidades huecas en los árboles, donde ponen nidos de huevos.