Un pimiento de cobra es un cultivar de pimiento indio que tiene la dudosa distinción de ser uno de los pimientos más picantes del mundo. Una sola semilla de un pimiento de cobra puede causar una incomodidad extrema, y estos pimientos se usan principalmente para el control de plagas, en lugar de alimentos reales. También se utilizan en la fabricación de un aerosol incendiario de autodefensa que se utiliza en algunas partes de la India; el aerosol de pimienta de cobra puede ser intensamente desagradable, y supuestamente disuade a todos menos a los criminales más decididos.
Este pimiento tiene varios nombres alternativos. Se cree que es un cultivar de Capsicum frutescens, y también se le conoce a veces como la pimienta fantasma en inglés. En la India, el pimiento cobra se conoce como naga jolokia o naga morich. Como sugiere la “cobra”, las vainas de estos pimientos se parecen a las serpientes, se vuelven de color rojo oscuro cuando son maduras, con una piel gruesa.
Los pimientos cobra requieren un clima cálido para crecer, con un suelo bien drenado, suelto y pleno sol a sombra parcial. El calor de los pimientos puede variar, dependiendo de cómo se cultiven, pero los pimientos de cobra pueden superar el millón de unidades Scoville. Solo para comparar, el famoso pimiento habenero caliente ronda las 200,000 unidades Scoville, mientras que los pimientos jalepeños varían de 3,000-8,000 unidades Scoville.
Técnicamente, estos pimientos son perfectamente comestibles, pero deben manipularse con cuidado, ya que están muy calientes. Es muy recomendable usar guantes al manipular los pimientos cobra, porque si el aceite de los pimientos entra en contacto con la piel, puede causar irritación. El aceite puede ser extremadamente doloroso si entra en una herida o toca las membranas mucosas que recubren la nariz, la boca y los ojos, lo que hace que el lavado de manos sea esencial después de lidiar con los pimientos cobra, incluso con guantes.
Los pimientos cobra generalmente se usan con moderación en la cocina, ya sean frescos o secos. En el caso de que alguien tome un bocado que resulta demasiado caliente para manejar, comer algo ácido puede ayudar a reducir el calor de los pimientos para que el comensal se sienta más cómodo. El jugo de limón o lima es ideal para esto; Si bien no puede resolver totalmente el dolor, puede hacerlo un poco menos intenso.