Piment d’Espelette significa literalmente «pimienta de Espelette» en franc?s. Es un producto alimenticio producido alrededor de la ciudad de Espelette, en el sur de Francia, en la regi?n conocida a veces como Pa?s Vasco. Este pimiento es tan famoso que la Uni?n Europea le ha dado una designaci?n protegida, asegurando que solo los pimientos cultivados en la regi?n de Espelette puedan ser etiquetados como «piment d’Espelette». Esto est? dise?ado para proteger el patrimonio y la integridad de este pimiento ?nico, que es un ingrediente de uso com?n en la comida vasca.
Los pimientos fueron una de las primeras importaciones del Nuevo Mundo, y atrajeron la atenci?n inmediata en la Europa mediterr?nea. Los cocineros se dieron cuenta de que los pimientos se pod?an cultivar f?cilmente en huertos familiares y que constitu?an un reemplazo conveniente para la pimienta negra mucho m?s costosa. Los primeros casos documentados de cultivo de pimiento cerca de Espelette datan del siglo XVI y, en el siglo XVIII, la regi?n era famosa por sus pimientos.
El piment d’Espelette es rojo cuando est? maduro y relativamente peque?o y suave. En cuanto al calor, generalmente se compara con el piment?n, otro sabroso producto de pimienta europea. Los Piments d’Espelette tambi?n tienen un sabor oscuro, ligeramente ahumado, que puede intensificarse con tostado o asado, y un fuerte sabor a pimienta que puede ser ?til en una amplia variedad de platos. Estos pimientos se usan tradicionalmente para frotar el jam?n de Bayona, una famosa exportaci?n de la regi?n, y tambi?n aparecen en muchos otros platos vascos.
Los pimientos frescos a veces est?n disponibles en los mercados y tiendas de comestibles, y las cadenas de pimientos secos generalmente est?n disponibles en el sur de Francia y se exportan al extranjero. Los Piments d’Espelette tambi?n se venden en forma seca y en polvo, y en forma de pastas, que pueden estar en frascos, latas o tubos. A veces tambi?n se mezclan en mezclas de especias que evocan la cocina del sur de Francia. Si un plato requiere piment d’Espelette y tiene problemas para rastrear este ingrediente, el piment?n a menudo es un sustituto adecuado.
Espelette toma su famosa exportaci?n tan en serio que tiene una celebraci?n anual de pimientos cada octubre, en la que el piment d’Espelette toma el centro del escenario. Los pimientos adornan las calles mientras los ciudadanos compiten con sus recetas favoritas y los restaurantes ofrecen platos de pimienta en sus men?s especiales. Tambi?n se festejan otros alimentos regionales durante la celebraci?n anual, y para los visitantes de la regi?n, puede ser una excelente manera de probar la cocina vasca.