Los pimientos Scotch Bonnet se encuentran entre los pimientos más intensamente calientes, con una calificación de Scoville que comienza alrededor de 150,000 y puede subir hasta 300,000 en especímenes cuidadosamente cultivados. Se utilizan principalmente en la cocina latinoamericana, aunque los cocineros atrevidos pueden condimentar platos de todas las culturas. Los pimientos tienen un sabor terroso único y ligeramente albaricoque que es delicioso, suponiendo que la lengua pueda distinguirlo más allá del intenso calor. Los pimientos picantes están disponibles en algunos mercados, así como en casas especializadas, en formas frescas y secas.
Estos pimientos son una de varias subespecies comestibles en el grupo de pimientos conocidos como Capsicum chinense, gracias a la información errónea sobre el origen de los pimientos. De hecho, no se originan en China, aunque algunos observadores han señalado un marcado parecido entre ellos y las linternas chinas. Los pimientos Scotch Bonnet generalmente tienen menos de 1.5 pulgadas (4 centímetros) de longitud y son de color amarillo a rojo con una forma irregular.
Como todos los pimientos extremadamente picantes, los pimientos Scotch Bonnet deben manipularse con cuidado, ya que pueden causar daños en la piel y los ojos. Idealmente, se deben usar guantes al manipularlos, especialmente al deshidratar los pimientos, ya que las semillas tienen la mayor concentración de capsaicina. La capsaicina tiene una estructura cristalina que causa irritación en la piel y no es soluble en agua; Si un pimiento le causa dolor, coma algo azucarado o grasoso, ya que la capsaicina se resolverá en estas sustancias. Siempre lávese bien las manos después de manipular los pimientos picantes para evitar daños en la piel.
Para reducir el calor de los pimientos Scotch Bonnet, puede quitar las semillas picantes y las costillas blancas en el medio del pimiento, donde se concentra la capsaicina. Esto no solo hará que los pimientos sean más llevaderos para comer, sino que también resaltará los sabores sutiles que a veces son enterrados por el calor. Puede intentar usarlos en una amplia variedad de alimentos. A muchas personas les gusta contrastarlas con chocolate negro o fruta fresca, ya que los sabores dulces, calientes y terrosos se mezclan muy bien. También puede comerlos en un formato más tradicional, como el agregado a la comida india y mexicana, junto con la cocina tailandesa y china.
Los pimientos Scotch Bonnet prosperan en las zonas USDA 8 a 11, siempre y cuando se cultiven en suelos secos, neutros o ácidos. Deben protegerse de las heladas: la mayoría de los jardineros los inician en el interior y luego los mueven afuera cuando el peligro ha pasado, y las plantas producirán frutos en aproximadamente tres meses. Se llevan bien a la jardinería en contenedores, o se pueden plantar directamente en el suelo, a una distancia de 18 a 24 pulgadas (45 a 60 centímetros) de distancia. Sin embargo, asegúrese de mantenerlos alejados de las mascotas y los niños curiosos.