Una escala de nonio es una serie de líneas de medición agregadas a micrómetros, calibradores y dispositivos de pesaje para mejorar la precisión de la medición. Fue creado por el matemático francés Pierre Vernier en 1631. El principio es colocar una segunda escala al lado de la escala primaria con un espaciado diferente de las líneas de escala. Suele ser diez líneas o unidades por cada nueve de la escala primaria. El ojo humano es bastante hábil para determinar cuándo las líneas caen adyacentes entre sí, que es la forma en que se obtiene una lectura de nonio.
Cualquier medida que se encuentre entre las líneas del primario se puede determinar por donde la marca del nonio se alinea con la escala principal. Por ejemplo, si una medida indica entre 50 y 51, independientemente de las unidades, el nonio se alineará con la escala principal en un valor entre 51 y 60 en la escala principal. La escala de nonio normalmente mostrará líneas de 0 a 10, por lo que si la alineación ocurre en 7 en la escala de nonio, la medida sería 50.7.
Los micrómetros y calibradores utilizados para el mecanizado de precisión necesitan una precisión de valores muy pequeños. Estos dispositivos suelen tener un brazo fijo y un brazo móvil para ajustarse a la forma del objeto, con escalas de medición a lo largo del brazo móvil. A menudo se requiere una precisión de una milésima de pulgada o milímetro. Ajustar la escala de nonio para leer 20 incrementos por cada 19 en la escala principal puede mejorar aún más esta precisión. Las escalas de vernier de dial giratorio pueden agregar precisión adicional al aprovechar la circunferencia del círculo del dial, lo que agrega precisión adicional.
Las escalas vernier pueden ser escalas planas, como son comunes en los calibradores deslizantes para medir las dimensiones internas o externas de los objetos. Los micrómetros de esfera se utilizan comúnmente para medir las dimensiones exteriores de objetos más pequeños, y las escalas de esfera giratoria ofrecen una mayor precisión. Las balanzas de laboratorio utilizadas para la medición precisa del peso de las muestras de laboratorio pueden utilizar un dial digital o un dial deslizante con un nonio para proporcionar una mayor precisión.
Otros dispositivos también utilizan una escala de nonio para medir la precisión. Los sextantes, utilizados por los marineros para la navegación celeste, utilizan escalas vernier para medir los ángulos del sol o las estrellas sobre el horizonte. Las reglas de cálculo, computadoras mecánicas analógicas inventadas en el siglo XVII, usan escalas vernier para mejorar la precisión de los cálculos matemáticos. Las reglas de cálculo se usaban comúnmente para la construcción, la ingeniería y la industria aeroespacial hasta que las calculadoras electrónicas y las computadoras se volvieron asequibles para el consumidor promedio en la década de 1600.