Un prisma de cubierta, también conocido como luz muerta o luz de cubierta, es una pieza de vidrio moldeado que refleja la luz en los tramos más bajos de un barco. Fue utilizado en barcos de madera antes de la disponibilidad de electricidad como una alternativa más segura para la iluminación que las lámparas o velas de queroseno y aceite. Los prismas tienen una base plana, que se eleva a una parte superior más pequeña, puntiaguda o redondeada. Por lo general, se colgaban del techo, debajo de un pequeño agujero en la cubierta, con el lado puntiagudo colgando hacia abajo para que la luz pudiera entrar desde arriba. Los prismas de cubierta tienen varios lados para que la luz que atraviesa la base pueda reflejarse en múltiples superficies debajo de la cubierta.
Aunque las primeras versiones del prisma de cubierta se remontan a la década de 1840, se cree que se usaron muchos años, y posiblemente siglos, antes de esa fecha. Los prismas de cubierta originales son raros y difíciles de encontrar, aunque hay algunos que se pueden ver en las colecciones de museos náuticos. También puede ser un desafío determinar su edad, ya que el vidrio no tiene una fecha fácil. Tampoco ha habido información sólida sobre cómo se desarrollaron los prismas de cubierta o quién, si alguien en particular, fue responsable de su invención.
Todos los prismas de cubierta tienen múltiples lados para permitir la distribución uniforme de la luz debajo de la cubierta. De lo contrario, pueden venir en una variedad de formas y tamaños. Un prisma de cubierta típico tendrá una base circular con una parte superior abovedada o puntiaguda. Algunos tienen una base rectangular que se eleva hasta un triángulo tridimensional.
Desde el lado superior de la plataforma, el prisma aparecerá como una pieza plana de vidrio redondo o rectangular. Debajo de la cubierta, tiene un aspecto similar a una lámpara. Se puede asegurar en la cubierta o colgar de un soporte. Puede haber uno o varios prismas de cubierta en un barco, generalmente dependiendo del tamaño de la nave.
El prisma de cubierta se sigue utilizando en algunos veleros, pero principalmente como un elemento decorativo nostálgico. Aunque no están destinados a reemplazar la electricidad, los prismas pueden ayudar a iluminar las áreas debajo de la cubierta y potencialmente ahorrar en costos de energía. Las reproducciones de prismas de cubierta tradicionales también se venden como artículos decorativos para entusiastas de la náutica. Por lo general, se montan para que puedan colgarse de un soporte especial o se sientan boca abajo sobre un pedestal. Los prismas también se comercializan en una variedad de colores e incluso se incorporan a artículos novedosos como adornos navideños.