Un sistema de navegación automotriz es un dispositivo de mapeo de computadora diseñado para ayudar a los conductores a encontrar un destino. Algunos de estos dispositivos están integrados en el vehículo, mientras que otros se pueden comprar por separado y agregar. Cualquier tipo de sistema de navegación automotriz está diseñado para montarse en el tablero de instrumentos o para facilitar su consulta. La mayoría coordina un mapa de carreteras computarizado con un enlace satelital al Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para mostrar la ubicación del vehículo en tiempo real.
Una pantalla del tablero de instrumentos para la navegación del vehículo fue una idea ficticia durante décadas, que apareció en películas con personajes como Batman y James Bond. A fines del siglo XX, los fabricantes de automóviles finalmente estaban listos para hacer realidad el sistema de navegación automotriz. Las computadoras a bordo habían alcanzado suficiente potencia de procesamiento y tamaño de pantalla compacta para la década de 1990. El sistema GPS, originalmente diseñado para el ejército de los EE. UU., Se puso a disposición del público en general en 2000. Ese mismo año, un fabricante enfatizó la naturaleza de alta tecnología de los sistemas de navegación automotriz con comerciales de televisión con Batman.
Un sistema de navegación automotriz generalmente incluye una base de datos integrada de mapas de carreteras; algunos sistemas permiten actualizar estos mapas conectando la computadora del automóvil con el sitio web del fabricante. El dispositivo también tiene un medio para recibir señales de los satélites GPS, así como un sistema de respaldo en caso de que el terreno circundante corte estas señales. El sistema de navegación automotriz coordina estos dispositivos para proporcionar información sobre la ubicación, el destino y las rutas y horarios de viaje del vehículo. Algunos sistemas también pueden señalar puntos de referencia locales o rastrear el vehículo en caso de robo.
Los sistemas de navegación más avanzados proporcionan a los conductores una gran cantidad de información sobre su entorno. Por ejemplo, algunos sistemas ubican estaciones de servicio cercanas e informan sobre sus precios actuales. Otros proporcionan información sobre el tráfico actual, posibles lugares de estacionamiento e incluso la ubicación de cámaras de velocidad y trampas de velocidad. En 2007, un conductor australiano realmente evitó una citación por exceso de velocidad al ofrecer a la policía los datos de velocidad de su sistema de navegación automotriz. Sin embargo, no debe suponerse que esto funcionará siempre; generalmente no es aconsejable discutir con un oficial de policía.
Los taxis, los autobuses urbanos e incluso los carros de golf pueden usar sistemas especializados de navegación automotriz. Algunos sistemas también incorporan dispositivos de entretenimiento o comunicaciones, como reproductores de DVD, teléfonos celulares o receptores de Internet Wi-Fi. Los dispositivos portátiles avanzados, como los teléfonos inteligentes, también ofrecen posicionamiento GPS y otras funciones de navegación, y a veces se pueden instalar en un tablero como un sistema de navegación automotriz improvisado.